科学家模拟火星复杂地质情况“考验”火星车。

火星车成功结束第一个火星年。

奥德赛号飞行器拍摄的图像表明，火星的凯希谷曾遭遇过不同规模的洪水冲袭，科学家发现了那里有冰川活动的证据。

小型机器人正在火星表面搜索。

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NASA新一轮的火星远程探索行动正在策划之中。此行动计划在火星上有可能适于居住的区域内首次探寻地下水冰的秘密。

如果被批准的话，这个NASA火星探索计划中心的低成本计划——追踪居住可能性，有机体和自然资源（Tracing Habitability， Organics and Resources－THOR）计划，将向火星表面发射一颗高速抛射弹，并同时观察它对火星表面的碰撞以及撞击后的情况。这次行动将由美国亚利桑那州立大学（ASU）带领，并与美国喷气推进实验室（JPL）合作，共同研制。

“THOR”行动计划将在2011年执行。此行动将用撞击法直接将火星地表炸开，使地下的物质露出地面。

“THOR”行动的首席调查员，ASU火星空间飞行中心的菲利普·克里思特森教授说：“这次行动的目的是探寻火星未知区域—地表深处的冰雪层，我们将在火星表面砸一个至少30英尺深的大坑。”

他说，除了寻找地下水外，“THOR”也将勘查包括沼气在内的有机物，它们之前已被地球上的望远镜和其他火星飞行器观测到了。

这次行动所用的飞行器由两个部分组成：一个冲撞器探头和一个观测器。冲撞器是一个用亚利桑那纯铜制成的抛射弹，它将由观测飞行器携至接近火星处。离开观测器后，冲撞器在火星大气中将以30至60度的角度向火星南半球或北半球的撞击点飞速行驶。

克里思特森教授说，在火星中纬度的很多地带，我们看到了很多耐人寻味的被尘土覆盖着的层层冰雪，“THOR”就是要去寻找这些物质。

在火星的气候随着其运行轨道的改变而变化时，大量的冰层很可能在过去漫长的5到100万年之中逐渐形成。

根据行动计划，当冲撞器砸向地面时，火星表面会形成一个30多英尺（10米）深的大坑。观测飞行器将对由它而溅起的地表烟尘及碎片进行研究。

观测飞行器上的设备包括一个可视光照相机和一个红外光谱照相机。除了研究冲撞器引发的火星烟尘外，红外照相机的任务是搜索火星大气中的有机物质和气体，比如沼气。

克里思特森教授表示，过去研究火星只用过飞行器和火星登陆车。尽管研究结果很有价值，但仅在火星表面上做文章，显然不够深入。

克里思特森教授说，现在是对火星作更深入更进一步研究的时候了。火星上还未开发的地区或许能为我们提供化学与矿物质存在的证据，这也许会告诉我们这一星球上适于居住的地方在哪里。

美国喷气推进实验室（JPL）主导工程师大卫·斯本瑟先生说，“THOR”行动计划将用直接，低风险的方式到达火星地表以下。

斯本瑟先生是前任彗星深度撞击行动主任。正是因为那次的彗星行动才开拓出了冲撞技术。

斯本瑟先生说：“比较这两次行动，因为火星的目标比彗星的目标要大得多，所以‘THOR’的冲撞行动要比彗星的深度冲撞要容易”。

克里思特森教授认为“THOR”的科学价值将远远超过冲撞本身。他说，“‘THOR’冲撞坑将长期被用作现在和将来所有火星探测器的研究基地。十年之内，将来的火星车也许也会到那里拜访。”

NASA火星探索计划是非常有竞争性的行动计划。它的目的是推进和完善NASA的火星探索目标。火星探索计划受属于华盛顿的NASA的空间科学办公室，由喷气推进实验室（JPL）管理。

（供稿：美国亚利桑那州立大学；图片：NASA）

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