(图像来源：NASA/加州理工学院喷气推进实验室/美国亚利桑那大学)

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近日，美国宇航局（NASA）最新的火星探测器向人们发回了首批火星测试图像，此举无疑是为探测器正式开始其科学探测使命进行的一次成功预演。

上周四，“火星勘测轨道飞行器”上的三架相机——高清晰度科学实验成像相机、Context相机与火星彩色成像仪，同时对准火星进行拍摄。与此同时，飞行器还收集了40分钟的工程测试数据。

美国亚利桑那大学高清晰度科学实验成像相机的首席研究员阿尔佛雷德·麦克艾文博士说，“这些高分辨率的火星图像令人激动万分，而且是在独特的清晨时分拍摄的。” 与“火星全球勘探者”和“火星奥德赛”探测器一样，“火星勘测轨道飞行器”的最终飞行轨道也将在下午时分飞越火星。

负责此次飞行任务的程序科学家史蒂夫.桑德斯近日在NASA总部表示，这些图像的拍摄使人们首次对相机的设置进行了检测，并且对飞行器操控相机将火星收纳在拍摄视角内的能力进行了首次测试。这些测试结果将为秋季正式开始的科学探测做好准备。史蒂夫说，拍摄测试图像的主要目的是让相机研究人员制定校准和图像处理程序，例如拍摄彩色图像和立体图像中的高清晰度表面需要不同的精度校准。

为了使测试图像获得理想的地面速度和光线环境，研究人员指令相机在飞行器距火星表面约1547英里处进行拍摄。这个范围相当于飞行器主要科学探索计划范围的9倍。即便如此，8英尺/象素的最高分辨率，也可与此前火星探索行动中取得的最佳分辨率媲美。

在对今后两周的图像作进一步处理时，数张窄幅照片将被合成为宽幅照片，并在某些部分着色。

自3月10日进入轨道以来，“火星勘测轨道飞行器”一直沿椭圆型轨道环绕火星飞行。每过35小时，它就从距离火星27000英里的轨道远点飞至距火星表面只有264英里的轨道近点。

位于加州的美国宇航局喷气推进实验室和位于丹佛的洛克希德马丁空间系统公司的地面控制人员继续在为“航空制动”做准备。这一过程将在未来七个月内通过约550次精密谨慎的轻微下降，使飞行轨道缩小为距火星地面不足200英里的正圆型。

美国宇航局设在澳大利亚首都堪培拉的深空跟踪网已收到超过25千兆比特，足以装满5张光盘的图像数据，并已传回喷气推进实验室。这些数据将用于亚利桑那大学月球与行星实验室和圣地亚哥马林太空科学系统公司的相机研究小组的研究。（ASU）