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火星上的MamersValles蜿蜒贯穿崎岖不平的阿拉伯高原，止于辽阔的北方低地。它是一道近1000公里(600英里)长的山谷。照片中所展示的部分大约处于山谷的中部。这道山谷平均宽度为25公里(15英里) ，从谷口至谷底有1200米(4000英尺)深。

科学家认为，山谷底部的线形地貌在陈述一个事实：岩石层下有流动的冰。

这幅热辐射成像系统（THEMIS）拍摄的图像，是由日间的红外波长图像与可视波长图像结合而成。它利用假色来凸现日间火星地面温度的差异，其中较温暖的地区呈现红色调，而较寒冷的地区呈现蓝色调。地面温度的变化受表面物质的特性和太阳热能的双重控制。向阳的山坡会较温暖，而背阴的坡面则较寒冷。此外，由细小微粒（如灰尘或细纱）所覆盖的表面能够很快对太阳热能作出反应，而那些更黏结、多岩石的物质则寒冷依旧。

Mamers Valles的历史可以追溯到38亿年前，即火星历史上的早期“西方纪”（Hesperian）。而谷底所含物质的年代却要晚的多，大概只有几百万年的历史。这种物质呈现出的线条表明，它是从谷壁流向沟渠的中央。然后，它与来自沟渠另一侧的岩屑融合，朝下游方向流过山谷。

这些线状填充物中到底含有多少冰？这一直是科学家们争论的焦点。早期的观点认为，山谷中绝大部分都是石头，只有少量的冰。这些冰是在水慢慢渗入岩石的裂缝和孔隙后收集到的。然而最近许多科学家却认为，山谷内存在大量的冰，而且被一层相对较薄的岩石碎片所覆盖。如果真是这样，这里将成为“火星版”的山谷冰川，类似于在地球上发现的南极洲干旱谷以及加拿大北极圈内的巴芬海岛所发现的山谷冰川。

流动的岩屑

这个古老的陨石坑约400公里(250英里)宽。当堆积起来的岩屑夹杂着冰沿着山坡流向山谷中央时，冲掉了陨石坑边缘的一半。科学家认为，这些冰很可能是一个古代气候时期的残留物，那时候火星正在经历冰河时代。.

经过上万年的变化，相对火星轨道而言，火星的极轴正在悄悄移动。当火星极轴的倾斜度超过现有的25度，那么极地地区就会变得更加温暖，导致极地水会蒸发到大气层，而回归线地区则会变得更加寒冷。在极地的水向回归线地区转移的过程中，水和冰可能汇集在Mamers Valles 这样的低谷中，最终形成冰川。

冰碛

岩屑从谷壁流下，在山谷中央汇合，然后流向下游。 这个看似简单的描述实则极其复杂。因为在一部分Mamers谷内存在扭转斜坡，即沟渠向下游前行的途中忽然扭转至上坡。是什么原因导致这种情况的发生呢?

Mamers谷不像屋顶的檐槽那样有着完全平行的侧边；在许多地方，年代久远的陨石坑、支流峡谷以及小沟槽的加入都使山谷变得更宽。在它们与山谷交接之处，新加入的岩屑会形成一个与整体朝向下游的斜坡相反的低坡。

图中的这个小陨石坑横跨720米(2400英尺)。有迹象表明，陨石坑上覆盖的看似柔软的物质和覆盖在山谷部分斜坡上的是同一种物质。这里的地质顺序可能是，一次发生在谷底的撞击形成了陨石坑，然后它被冰雪与尘土的混合物所覆盖。或者，陨石撞击在一块已经富含冰雪的石质表面，撞击引发的热量使冰与岩石融化，并流入陨石坑，填补了部分坑体。

费解之谜

科学家们对这处地貌还没有一个缜密完整的解释，但它很可能是一堆岩石碎片与冰的混合物。在当前的气候条件下，冰发生了升华（蒸发），这一过程侵蚀了岩石部分，最终岩石坍塌。

这处地貌也可能是拥有不同密度，富含冰雪的泥石流的一部分。在这种情况下，此处的沟槽可能就是含冰最多的地方。

(供稿：美国亚利桑那州立大学）