“机遇号”登陆后的行驶轨迹

   2003年夏天，火星和地球之间的距离到达了五万年以来最近的一次。当两个星球排成一列时，两台火星漫游机器人离开地球并开始了它们通往地球的红色“邻居”的旅程。美国国家宇航局于2003年6月10日及7月7日，在佛罗里达州Cape Canaveral的甘迺迪太空中心，分别发射了两台火星探索漫游车 (MER) ,飞达火星需要六个月。在发射器上装载的是一对漫游车——两台分别被命名为勇气号和机遇号的小型太阳能机器人。这两台机器实际上是被遥控的，精密而复杂的地质学家。

    Philip Christensen，Jack Farmer，Ronald Greeley，以及James Rice，从一开始就参与了MER计划。他们都是NASA的太空计划极富经验的研究人员，现在都是亚利桑那大学(ASU)地质部门以及ASU的火星太空飞行研究所的科学家。他们曾协助选择MER的降落点，计划该任务的科学目标，并设计仪器协助火星漫游车找寻火星曾有水源的证据。他们中的每一个都曾经历过正式发射前那一个个激动人心的进展。他们曾在NASA甘迺迪中心里一个巨大的土星V字型的火箭下用餐。他们在月色下的海滩观看小型的Delta II型运载火箭将他们的仪器运送到太空。这些ASU的科学家在沙丘上燃起烟火，以暨这次的旅程平安。在场的还有来支持任务的ASU的研究生及大学生，博士后研究生，以及很多研究学者。在这次重大的远征中，每一个人都一如既往地履行自己的职能。2003年的夏天并不是个普通的佛罗里达海滩假期。对于所有的参与者来说，而这次旅程是在ASU科学家们的协助下，火星漫游车将达成的空前成功的探索的前奏。