1929年的今天，在周口店北京猿人遗址处,中国考古学家斐文中发现了一个完整的北京人头盖骨。这一消息的公布，震动了世界学术界。在此之前，虽然德国的尼安德人，爪哇的“直立人”和德国的海德堡人的遗骨已经问世，但这些发现由于保守思想的束缚并未得到学术界公认。自从北京人头盖骨发现以后，特别是随后又发现了石器和用火遗迹，直立人的存在才得到肯定，从而基本上明确了人类进化的序列，为“从猿到人”的伟大学说提供了有力的证据。
斐文中1927年毕业于北京大学地质系，从1929年9月26日，他主持了周口店的发掘工作，并于12月2日下午在周口店第1地点发现北京人头盖骨化石。以后又继续进行挖掘整理，共发现完整或基本完整的盖骨五具，头部残片21块，比较完整和残破的下颌骨12件，牙齿100余颗，残破的上下肢骨12件。但是，这些珍贵的样本，都因日本侵华战争的战乱而失踪，至今没有下落。

　　发现北京人头盖骨化石后，斐文中教授又于1931年考 查北京人石器、烧骨和用具，为人类发展史提供了重要证据。中华人民共和国诞生后，斐文中教授曾任中科院古脊椎动物与古人类研究所人类室主任，在国际上先后被授予法国地质学会会员，英国皇家人类学会名誉会员，国际第四纪联合会名誉会员等荣誉称号。