1973年的今天，美国发射的先驱者10号探测器经过1年又9个月的艰难跋涉，穿过危险的小行星带，越过木星周围的强辐射区，与木星相会。它飞临木星时，沿木星赤道平面从木星右侧绕过，在距木星13万千米的地方穿过木星云层，拍摄了第一张木星照片。

　　木星是太阳系行星之冠，它的直径达14.28万千米，体积是地球的1316倍，质量是地球的318倍。从地球上看木星，总放射着金色的光芒。表面有许多连绵不断而明亮的条纹，以及奇妙的大红斑点。

　　迄今有两对探测器造访过木星。第一对是先驱者10号和先驱者11号探测器，它们是人类最先派到木星附近考察的使者。这种探测器重约260千克，为六棱柱体，高2.4米，最大直径2.7米。它们携带10多种仪器，能执行多项观测任务。

　　第二对考察木星的探测器是旅行者1号和2号。首先出征的是旅行者2号，1977年8月20日发射，9月5日旅行者1号启程。这两个探测器沿着两条不同的轨道飞向木星，100天后旅行者1号超过了旅行者2号，先期到达木星考察。旅行者号探测器只是顺路考察木星，但获得许多意想不到的探测效果。

　　此外，美国的亚特兰蒂斯号航天飞机又把一个伽利略号木星探测器载上太空，6小时后送入飞往木星的旅途。