4月5日《自然》杂志发表了科学家对火星表面亮度的测量研究结果，证实近几十年来火星表面温度上升了0.65摄氏度。火星正在经历的这一气候变化的根源是波动的太阳辐射引起了沙尘和风暴，火星南极冰帽也因此正在逐渐融化。

科学家之前曾经对火星表面进行了长期的研究，发现其表面亮度和暗度有微小的变化。尽管他们将这些变化归因于火星表面沙尘，但一直都不了解沙尘对火星气流循环和气候到底有什么影响。

美国国家航空航天局(NASA)的Lori Fenton和同事的最新研究表明，火星表面的太阳辐射波动引起了强烈的空气流动，从而搅动火星表面沙尘引起尘暴，它们能“捕获”阳光的热量，从而引起温度升高，导致气候变化的恶性循环。

20世纪70年代NASA“海盗”(Viking)计划以及之后20年运行的NASA“火星全球探勘者号”(Global Surveyor)都获得了火星的热图。Fenton的小组通过将二者进行对比，发现了火星表面巨大的刈幅(长而宽的地带)在过去30年里变得更暗或者更亮。通过研究火星表面的反照率(Albedo)——从表面反射出的光线变化，Lori Fenton和同事测定出从20世纪70年代到90年代，火星温度上升了大约0.65摄氏度，这在一定程度上造成了近期火星南极冰帽的消退。

在地球上，二氧化碳等温室气体捕获红外光线，造成了温室效应，引起全球变暖。在火星上，则是淡红色的沙尘引起了相似的温室效应。

Fenton小组在论文中表示，“我们的结果表明，已有资料证实，火星反照率变化影响了火星短期气候变化和大规模的天气模式。”他们相信，反照率变化将是未来大气和气候变化研究的重要课题。