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美国NASA的下一个火星探测器本月抵达肯尼迪航天中心，在此着陆器将为夏末的发射任务做准备，此次任务旨在寻找火星北极过去和现在的微生物生命迹象。

“凤凰”火星着陆器将于8月3日搭乘联合发射联盟的“德尔它”2火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射升空。陀螺形状的航天器将航行9个月。科学家们认为，一颗行星一旦具备温暖、湿润的条件，就可能存在生命。

“凤凰”着陆器由洛克希德·马丁公司建造。着陆器将于2008年5月抵达火星北极平原地区，它将使用一个机器人臂挖掘保护性的表层土壤，铲起水冰。土壤样本随后将送返着陆器平台进行科学分析。着陆器装备了一套复杂仪器，可检验富含冰的土壤中有机材料或其他微生物生命迹象。

航天器从其生产地丹佛经穿越美国之旅抵达肯尼迪航天中心后，运往肯尼迪航天中心工业区的有效载荷装配厂，在此拆装并准备为期3个月的各种系统和科学仪器试验。

NASA的合同商联合发射联盟将于6月开始装配“德尔它”2火箭。火箭的第一级将被吊起，随后九个捆绑式固体火箭助推器将被安装到其上。火箭第二级将于7月装配。火箭的有效载荷整流罩将在发射前一周安装到位。

此次任务由美国、加拿大、丹麦、瑞士、德国和芬兰联合实施。