土星环上可能有灰尘DNA螺旋

国外媒体报道，据一项新的模拟研究表明，带电的灰尘可以自己组成像DNA螺旋形的结构，具有活生物体的许多特性，可以复制和传递信息。

德国马克斯-普朗克地外物理学协会格雷哥·莫弗尔说：“这一结果令我们有点吃惊。”他与同事建造电脑模型，模拟灰尘进入离子化气体或等离子体中所发生的情况。结果发现，灰尘颗粒通过从等离子体中吸收电子而带上负电，之后，这些带电的“核子”吸引阳离子，在周围形成一层壳。

科学家知道这一过程可以产生规则排列的灰尘，叫“等离子晶体”。一些实验已经表明，这具有螺旋形结构。如今，莫弗尔的模拟实验表明，灰尘不时地形成双螺旋形状。像DNA一样，灰尘双螺旋也可以贮存信息。当它们处于稳定状态时，在体内起到脚手架的作用，其一头直径较大，另一头直径较小。因此，此双螺旋有一系列宽和窄的片段。这些片段的特定排序可以由一颗灰尘拷贝到另一颗灰尘中，像基因代码似的。目前，研究人员还不确定它是如何产生的，但他们认为，每一个小片段双螺旋产生一个持久的中心，灰尘围绕着它运动。因此，如果另一个螺旋靠近它，此中心就会收缩长度，变成窄窄的样子。

在某种意义上，这种螺旋需要吃东西，它们需要新鲜的等离子体才能生存和成长，这表明它会与另一个螺旋争东西吃。由于它们能携带基因代码，或许它们能进化成更加复杂的结构。但这是猜测，因为相对复杂的进化过程来说，模拟太简单，莫弗尔解释说。

土星环上可能存在螺旋灰尘

科学家怀疑土星环上存在生命。此研究小组正在建立实验，以发现土星环是否真有灰尘螺旋存在。土星环环境很微妙，重力会破坏精致的灰尘结构，但通过压缩灰尘等离子体，增加电荷来使灰尘结构尽量扩大。为进一步了解土星环环境下的灰尘结构，他们将会找到另一办法来抵消重力作用，可能会用磁场或将实验设在国际空间站的自由落体条件下进行。

不管这些灰尘有没有生命，它们都可能自然存在。太空中有许多地方，等离子体中都有小颗粒材料。这些颗粒可能像精细的冰粒，等离子体为它们提供营养，行星磁场为它们开道，莫弗尔表示。

土星环上漫游的任何冰粒，其生命都将是从容不迫的，因为等离子晶体化过程比地球生物化学过程慢上倍。因此，即使它们是活的，也不用担心它们会有什么毁灭性的地外智力。它们可能还永远没有进化这一步。(王金元)