北冰洋西北航道卫星图片

冰雪渐少的北冰洋

格陵兰岛为世界上最大的极地岛屿，地处北美洲东北部，在北冰洋和大西洋之间，全岛面积217.56万平方公里，海岸线长三万五千多公里。格陵兰岛以拥有美丽动人的冰雪风光而闻名全球，但随着全球变暖，格陵兰岛上覆盖的厚厚冰盖目前正在加速融化，独一无二的格陵兰岛风光面临消失危机。

美国宇航局下属喷气推进实验室于今年发布的研究结果说，最新卫星测量显示，从2002年到2006年，格陵兰岛每年损失150立方千米至250立方千米的冰。1这些冰块融化后，每年都能使全球海平面上升0.5毫米。卫星图像发现，尽管格陵兰岛东南方向冰雪消融现象较重，但其他地区的冰融现象同样不能忽视。

据悉，每年入冬后，大量降雪可在格陵兰岛上形成新的冰层。不过，美国宇航局的专家认为，总体来看，格陵兰岛冰流失量远远大于新形成的冰数量。更可怕的是，如果格陵兰岛上的冰体全部融化，那么全球海平面将升高7米。作为地球上最大的“陆地冰库”之一，格陵兰岛堪称全球气候变化的最重要“指示器”。

全球变暖除了造成海平面升高，也给北冰洋沿岸国家带来了重大经济利益。其中，从北大西洋、经加拿大北极群岛进入北冰洋、再进入太平洋的“西北通道”将因为冰雪消融而有望成为连接大西洋和太平洋的捷径，并且成为国际海运航线的重要组成部分，并且让众多万吨货船因不必绕行巴拿马运河而节省大量成本。

由于全球气候持续变暖，北极冰盖开始加速融化，其整体面积已经从2005年9月的532万平方公里，缩小到目前的526万平方公里。气象专家曾预测，“西北通道”最晚将在2050年通航，甚至有可能在2020年就投入运营。届时，北冰洋在夏天也会出现“见水不见冰”的奇特场面，变成一个碧波荡漾的“无冰洋”。

资料显示，北极冰雪面积随季节变化而变化。通常，北极冰盖从每年春末到9月持续缩小，而到秋冬季节又恢复到最大。调查发现，2004年至2005年的冬季，北极冰盖的恢复程度是近20多年中最小的。北冰洋的冰盖面积，今年每月都创下最小纪录。今年北极冰盖开始融化时间比往年提前了17天，也创下历史新高。

“西北通道”发现于19世纪中叶。商船从欧洲到亚洲走“西北通道”比走巴拿马运河将缩短将近4000公里的路程。除了通航能力受重视外，北极地区丰富的油气、渔业、矿产资源也将成为兵家必争之地。据调查，“西北通道”附近拥有全球25%未被开发的石油和天然气储量，因此成为沿岸各国眼中的“肥肉”。

比如，美国科研人员近日乘坐海岸警卫队希利号破冰船，在美国自称拥有主权的“北极海洋国土”开展测绘。加拿大也准备增加在北冰洋沿岸的军事部署，以便加强对西北通道的管理。俄罗斯更派小型潜艇深入海底“插国旗”。由于格陵兰岛属于丹麦，因此该国也积极谋划通过在北极海床划定势力范围而“分一杯羹”。

加拿大在1973年就宣称，尽管冰封海道，但是这条航道是它的“国内航线”，并坚持对其拥有主权。加拿大政府表示对这条航线拥有“执法权”，并将对在上述海域航行的各国船只作出必要限制，以减少安全隐患和事故造成的泄漏问题。不过，美国和俄罗斯认为，“西北航道”是一条国际海上通道，应适时向所有国家开放。目前，北极圈内共有400万居民，他们的生活将深受气候变暖造成的影响，同时，这些人也将成为各种开发计划的首批受益者。（高轶军）