1957年9月29日，北京天文馆作为亚洲大陆第一座大型天文馆诞生。2004年新馆建成后，北京天文馆成为世界一流天文馆之一。

2007年9月29日，在北京天文馆建成开放50周年之际，经过国际天文学联合会的批准，一颗国际永久编号为 59000号的小行星被命名为“北馆星”。

北京天文馆建馆之初制定的《北京天文馆方针和任务的初步意见》明确提出：“北京天文馆应成为我国天文普及工作的中心、天文爱好者的组织者、天文教学的辅助机构。”

50年来，北京天文馆通过人造星空模拟表演，举办天文知识展览，编辑出版和发行天文科普书刊，组织进行大众天文观测等形式，向公众宣传普及天文学知识。还针对青少年学生经常性地组织、举办天文讲座、天文培训、天文奥赛、知识竞赛和天文科技夏（冬）令营等各种科普活动，引导和培养学生们对自然科学的兴趣和爱好。

50年里经过几代人的辛勤努力，北京天文馆已经成为我国面向公众，特别是向青少年开展天文科普宣传、教育的重要阵地。