10月3日，陕西镇坪县农民周正龙声称在该县城关镇文彩村神州湾拍摄到了野生华南虎的照片。

10月12日，陕西省林业厅宣布已经消失了40多年的野生华南虎极有可能在这个地区存有一个繁殖小种群。消息发布后，部分科学家和网民纷纷对华南虎照片真实性提出质疑。

12月2日，中国摄影家协会数码影像鉴定中心邀请数码学、动物学、植物学等领域专家就华南虎照片的真实性举行鉴定会，并得出鉴定结论：“照片中的华南虎影像是不真实的”。

12月9日，国家林业局要求陕西省林业厅本着实事求是、科学严谨和对公众负责的态度，委托国家专业鉴定机构对周正龙所拍摄的华南虎照片等原始材料依法进行鉴定，并如实公布鉴定结果。

华南虎照片事件引起了公众对濒临灭绝物种的高度关注，无论是媒体还是网民，都从各种角度对此事件进行了充分地探讨。很多人自发地对华南虎的生存环境、种群分布，以及照片的成像技术等等科技问题进行了研究和考证。这一事件促进了动物学、物种学、植物学、影像学等方面科学知识的普及，推动了科学精神的大讨论。