中国天文学家：人类首次观测到太阳系外行星绕恒星运动的踪迹是历史重大进展

新华网天津１２月１６日电 中国天文专家表示，这次美国天文学家发现人类首次实拍到太阳系以外一颗行星绕恒星运动的踪迹，应当是天文学历史上里程碑式的重大进展。

美国哈勃空间望远镜网站日前通报，２００８年１１月１３日，美国加州大学伯克利分校天文学家保尔·卡拉斯研究团组发布了恒星“北落师门”有行星环绕运动的照片，这颗行星被称为“北落师门ｂ”。

天文学家、南开大学教授、天津市天文学会理事长苏宜介绍说，在银河系３０００亿颗恒星当中，北落师门应当算地球的近邻。北落师门位于南鱼座，亮度１．１６星等，是黄道上四颗著名亮星之一，质量为太阳的２．０６倍，直径为太阳的１．８２倍，距离地球２５光年。

“北落师门ｂ”距离北落师门约１１５天文单位（１７２亿公里），比地球到太阳的距离远１１５倍，公转周期８７２年。它的质量约为木星质量的３倍。

苏宜表示，北落师门虽然年轻，但预计寿命较短，只有太阳的１／１０。北落师门虽然温度较高，发出的热量比太阳大１０倍，但由于“北落师门ｂ”离恒星太远，不大可能有生命存在。这是因为，按人类唯一知道的生命模式，液态水是生命存活的必要保证。一颗行星即使有水，如果离恒星太远，水会结冰；如果太近，水会变为蒸汽。所以恒星周围的“生命带”有一定的范围限制。对于太阳，生命带必需近于５．４天文单位，所以土星以外的行星上不可能有生命存在；对于北落师门，生命带必需近于２０天文单位，所以“北落师门ｂ”也不可能有生命存在。

苏宜介绍说，截至２００８年１２月１２日，全球天文学家已发现系外行星３３３颗，大多数都是用间接方法发现的。像“北落师门ｂ”这样直接拍到行星图像的只有几例，拍到行星运动踪迹的仅此一例而已。

苏宜表示，所有已发现的系外行星，质量都在木星级范围，质量如同地球的系外行星，还在人们的期待之中。天文学家寄望于将在２００９年发射的Ｋｅｐｌｅｒ探测卫星，２０１３年发射的新一代空间望远镜ＪＷＳＴ，和２０２０年发射的类地行星搜寻者ＴＰＦ，不仅探测行星，还要探测这些行星上是否有大气和水的存在。（记者周润健、蔡玉高）