人们很早就注意到风湿性心脏病、扩张性心肌病、高血压心脏病患者在出现严重心功能衰竭后，睡眠时易出现呼吸停止，患者的胸腹部呼吸运动及口鼻气流消失，医学上称之为“陈－施呼吸”,其实质是一种特殊类型的中枢型睡眠呼吸暂停。最近还有研究发现，行心脏移植手术后，心脏功能得到改善，患者的睡眠呼吸暂停消失。可见，这一类型的睡眠呼吸暂停是由于心脏功能不全引起的。

早在1934年医学工作者就描述了陈－施呼吸的临床特点：

 在患者睡眠或昏迷时出现。

 常在刚入睡时发生，睡眠加深后可能消失。

 陈－施呼吸可使患者频繁憋醒，影响睡眠。

 陈－施呼吸可引起血氧下降，加重患者的缺氧程度。

 缺氧及频繁觉醒使患者白天疲惫不堪，不利于心功能的改善。

慢性心力衰竭患者出现的陈－施呼吸具有重要的临床意义，大约50%的慢性心衰患者会出现此类异常呼吸模式，且常提示预后不良，其5年生存率只有20%左右，而无“陈－施呼吸”的患者5年生存率超过80%左右。相反如果在药物治疗的同时通过吸氧和无创通气治疗祛除“陈－施呼吸”，其5年生存率可以提高到80%左右。