据俄罗斯有关媒体2006年10月24日报道，俄罗斯联邦航天局将联合欧洲空间局和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于2012年向水星发射两枚探测器。

由俄罗斯、欧洲和日本共同实施的这一水星探测项目名为“贝皮·哥伦布”（BepiColombo）。该水星探测项目的名称来源于意大利著名的天体物理学家哥伦布。据悉，这两枚水星探测器上都将安装上由俄罗斯科学家研制的水星探测仪器。

来自俄罗斯联邦航天局宇宙基础研究中心的消息称，本次水星探测计划中的两枚探测器将从不同的高度对水星进行不同方向的研究：其中一枚探测器将主要从事远距离的研究，其研究重点是水星表面；另一枚探测将主要从较近的距离研究水星的磁场。

两枚探测器将携载的主要探测仪器为俄罗斯科学家们开发的“伽马频谱仪”和“中子频谱仪”。此外，探测器还将运载一系列由俄罗斯、日本、法国以及奥地利等国联合开发的其它科研仪器。

水星探测器设想图

据悉，这次水星探测计划由欧洲空间局牵头。根据该计划，“贝皮·哥伦布”探测器将在水星轨道上至少工作一年。“贝皮·哥伦布”探测器还将随机携带数个照相机，在这些照相机的帮助下探测器将拍摄下不同波长的水星表面详细照片。而且，为了研究水星上的辐射情况和日光照射强度，探测器还配备了一系列尖端科研设备。其中包括由芬兰开发的SIXS光谱分析仪(日光强度和X射线粒子光谱分析仪)。该仪器的主要功能是检测水星上的太阳光X射线辐射和高能粒子辐射参数。另外，该探测器还配备有由英国生产的MIXS光谱分析仪(水星X射线成像分析仪)，其主要功能是绘制水星表面化学物质分布情况的图表。

在此之前，美国曾于2004年8月向水星发射了“信使”号探测器。在抵达目标之前，“信使”号将环绕太阳飞行15圈，预计该探测器将于2011年3月进入水星轨道。而即将发射的“贝皮·哥伦布”水星探测器将于2018年至2020年抵达水星。