资源的迅速消耗、环境的恶化和气候变暖尤如一把高悬的达摩克里斯剑，随时危及人类未来的命运。为走出增长极限和发展的困境，人们在倡导共同责任的同时，也在寻找实现责任的杠杆。当今时代，具有战略眼光的企业家、政治家们已经认识到树立良好的环保形象，承担必要的社会责任是实现企业和社会可持续发展的内在要求。社会责任对于一般企业来说可能仅仅需要在自己的业务范围内贴上环保标贴即可，但对于一些行为具有杠杆效应和掌控利益传导机制的行业来说，其责任不仅仅是让自己的经营与运行更加绿色，还应承担起通过杠杆和利益传导机制来更广泛的影响其它行为体的责任。金融业就是这样一个行业。

金融业在一国的经济运行中起到重要的作用。金融业通过调动社会资金并这些资金输送到企业家中用于生产和再生产。资金流向决定了新行业的扩张和新技术的开发，可以说，金融业对整个经济运行提供了动力，对整个经济的运行起到杠杆作用，决定资金的效率和社会效益。因此，解决环境困境，落实共同责任，金融业承担着非同寻常的角色。一个具有社会责任的金融机构不仅自己要在日常运行中要环境友好，在其运用资金推动环境保护方面也要有所作为。这已经成为全球社会的共识，也是全球金融业发展的主流。当前，国际金融界正积极行动，推进这一影响人类未来命运的行动。

可持续发展理念已经渗透到了金融行业。全球范围内，可持续性投资、可持续性保险原则正逐步被接受并开始为一些领先的金融机构实践。在广泛倡导企业社会责任(CSR)的背景下，金融领域内制定了一系列以实现环境、社会责任为目标自愿性原则，包括赤道原则、负责任的投资原则(PRI)，另外还有一些针对可持续发展也可适用于金融业的自愿性协议，如全球报告倡议(GRI) 的金融服务领域补充协议。2007年6月，代表世界85%以上工程投资的大约51家银行签署了赤道原则。负责任的投资原则(PRI)发布之初，得到了215家机构的拥护，其总资产达10万亿美元(接近全球资本市场价值的15%)。这些负有远见的金融机构正在调整其政策和运作方式，向极富前景的企业家、创新技术和公司提供资金支持。ESG被迅速接受为金融市场的主流话题，华尔街和伦敦金融城的“重量级人物”正将目光投向这一领域。