赤壁本来不是一个地名，只不过是在一个名词，意思是烧红了的石壁。因为这些烧红的石壁是在长江边，在那里1800年前发生了历史上著名的以少胜多、以劣胜强的一场火烧曹营的战争。那场战争后奠定了曹操、刘备、孙权三国鼎立的局面。

火烧曹军战船时，数里江面一片火海，把江边崖壁映得通红，周瑜见此壮景，乘兴疾书“赤壁”二字，后人雕刻在石壁上，赤壁由此而得名。“赤壁”二字字体各长150厘米，宽104厘米。当时战争的地方叫蒲圻县，由于那场著名的被后人称为的“赤壁之战”后人们对于蒲圻的名字远没有赤壁来的响。特别是后来的《三国演义》更是把赤壁的名字叫的震天响。

到了98年原来蒲圻市的领导决定借三国的光开展旅游，干脆把名字改成“赤壁市”。其实赤壁之战或者火烧曹营究竟具体在那个位置发生，是不是现在的赤壁市的位置，一直以来没有记载，许多专家对于蒲圻自己把城市改名为赤壁还有不同的看法和争议。赤壁人的依据是在长江边的石壁上有刻的摩崖石刻“赤壁”两字就是最好的佐证。