2500万年前，贝加尔湖在西伯利亚南部高原形成了。她是人世间最与众不同的湖，是世界上最深、最古老、最纯净的湖，也是最美丽、最神秘的湖泊。

千百年来，她远离尘嚣，默默守望着亚洲的中心地带，给人们留下数之不尽的动人传说和历史谜团。不久前，我随着中国科学院和俄罗斯科学院西伯利亚分院组成的联合科学考察队，来到了这方世外桃源，见证了这颗众神遗失在西伯利亚的璀璨明珠。

这是一个与我们有着千丝万缕联系的湖泊。翻开泛黄的历史，“北海”、“瀚海”、“菊海”、“小海”、“柏海儿湖”都是我们曾经对她的称呼。苏武、成吉思汗的名字都曾与她联系在一起。然而多年以来，我们对她了解的并不多，她真实的形象也一直模糊不清。这次她会以一种什么样的姿态呈现在我们面前？在飞往贝加尔湖的航班上，我一路遐想。

我们8月11日到达伊尔库茨克市。经过3天的休整，14日早上，中俄30余名科考队员乘大巴奔赴贝加尔湖。贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南缘，“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。湖呈长椭圆形，似一镰弯月，景色奇丽，令人流连忘返。面对着她超乎想象的深邃和瑰丽，每个人都感受到一种深深的震撼。我不由自主地想起了俄国大作家契诃夫对她的描写：“湖水清澈透明，透过水面就像透过空气一样，一切都历历在目，温柔碧绿的水色令人赏心悦目……”。

俄罗斯科学院伊尔库茨克分院专家纪托夫告诉我们：自古时起，贝加尔湖就因其神秘奥妙、变幻莫测而被人们誉为“神湖”、“圣湖”。她是世界上蓄水量最大的淡水湖，其总蓄水量达23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水总蓄水量的1/5，比整个波罗的海的水量还要多。假设贝加尔湖是世界上惟一的水源，其水量也够全球人用50年。同时她也是世界上濒临绝种的特有动植物最多的湖，有848种动物，133种植物濒临灭绝。另外，至今令人称奇和迷惑不解的是，她本是淡水湖，却生活着众多海洋动物。