故宫里最吸引人的建筑是“三大殿”—太和殿、中和殿和保和殿。它们都建在汉白玉砌成的8米高的台基上，远望犹如神话中的琼宫仙阙。第一座大殿太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称“金銮殿”，是皇帝举行大典的地方，殿高28米，东西63米，南北35米，有直径达1米的大柱72根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。御座设在殿内高2米的台上，前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，后面有精雕细刻的围屏。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。

故宫的一草一木都有某种象征意义，体现了古代中国的文化精粹。“紫禁城”这个名字就和中国古代哲学和天文学有关。中国人认为“天人感应”或“天人合一”，因此故宫的结构是模仿传说中的“天宫”构造的。古代天文学把恒星分为三垣，周围环绕着28宿，其中紫垣（北极星）正处中天，是所有星宿的中心。紫禁城之紫，就是“紫垣正中”之紫，意为皇宫也是人间的“正中”。“禁”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。故宫各处的名称，都有“仁”“和”“中”“安”等字，如天安门、太和殿等，这些字所代表的意义是中国儒家思想的核心，即“中正”“仁和”，突出传统的儒家理念。

故宫博物院建筑堪称世界第一，所藏也是世所罕有。现存文物100多万件，金器、银器、铜器、漆器、玉器、书画，历朝历代艺术精品荟萃。为保护这些珍品不被毁损、偷盗，故宫现建有世界最先进的地下文物库，以保证藏品的安全，并采用轮换制一次只展出少量的藏品，并施行定期轮换、除尘等保护措施。

现故宫为故宫博物院，成立于1925年10月10日，是我国最大的一座综合性博物馆。1961年被国务院公布为第一批“全国重点文物保护单位”，1987年被联合国教科文组织世界遗产委员会列入“世界遗产名录”。