黑颈鹤为世界珍贵稀有鹤类之一；仅分布在青藏高原和云贵高原。由于纳帕海水草丰茂，能提供黑颈鹤的食物黄蚬、小鱼、植物根茎、水草及蝌蚪等，且少有人迹毁坏环境，气候适宜于黑颈鹤，故而成了其理想的栖息地。据说目前全世界大约有1000只黑颈鹤，美国鹤类基金会饲养了世界上现有的15种鹤类中的14种，只缺黑颈鹤。这仅有的千只黑颈鹤在青海高原过夏，在云贵高原越冬，中甸的纳帕海，已是其千百年来的越冬栖息地，形成了飞来飞去的时间规律，当地民间有“来时不过九月九，去时不过三月三”的谚语流传，黑颈鹤与人、与自然和谐而存。1989年1月24日，美国鹤类基金会专家吉姆·哈雷斯带领考察团在纳帕海对黑颈鹤进行实地考察统计，当时统计结果，在纳帕梅越冬的黑颈鹤有76只。10年后，被联合国列为濒危物种的黑颈鹤，在纳帕海已增至150只。