雁荡山来晚了一步，未能在"五岳"中分得一席之地，所以它从来没有一位称为什么"大帝"的山神，只有秋雁曾年年飞临山顶栖息于苍苍蒹葭之中。而没有金碧辉煌的涂饰，村野之山的雁荡倒因此多了些神韵。

雁荡山系绵延数百公里，按地理位置不同可分为北雁荡山、中雁荡山、南雁荡山、西雁荡山（泽雅）、东雁荡山（洞头半屏山），通常所说的雁荡山风景区主要是指乐清市境内的北雁荡山。由于处在古火山频繁活动的地带，山体呈现出独具特色的峰、柱、墩、洞、壁等奇岩怪石，称得上是一个造形地貌博物馆。

北雁荡山以奇峰、瀑布著称，有七大景区，面积逾450平方公里，其中以东南部的灵峰、灵岩、大龙湫最为有名，并称为“雁荡三绝”。