早晨6点半，薇薇(音译)起床去洗脸。她举着粉红色的塑料脸盆，从宿舍出来，走到离她最近的一间盥洗室。“我现在的脸色不够白。”这个年轻的中国女学生一脸的不满，皱着眉头说，“所以，我得先用美白洁面产品。”

    她用力地揉搓自己的脸，上下拉扯着脸上的皮肤，全然不顾被很多西方妇女奉为“美容圣经”的“小圈按摩”的方式。洗完脸，她涂上了爽肤水、保湿霜和眼霜，最后，还抹了比她真实肤色偏浅一号的粉底。

    这些具体细节，对于某法国化妆品巨头在上海设立的研究中心不可或缺。该研究中心专门研究中国人的皮肤和头发。中国女人在化妆品和护肤品上的消费，平均约占她们收入的10～15%。按此比例计算，在由1.17亿年龄为20～40岁的中国都市女性所构成的目标市场，每年可获利850亿元人民币。

    这是一块“肥肉”，围绕它所展开的竞争相当激烈。中国大约有3500～4000家化妆品生产商，其中外资企业仅有约500家，却占领了中国市场80%的份额。

    “文革”期间，中国妇女被迫隐藏了所有的女性外在特征。她们穿着不显身材的衣服裤子，留着短发，化妆更是不可能的。那时，爱美被认为是邪恶的，是有资产阶级意味的。

    直到过去10年，中国妇女才重新注意外表美。上述法国公司驻中国负责人保罗·加斯帕里尼说：“10年前，你很难分辨出哪个女孩子漂亮，因为大家都一个模样。而现在，女孩子们都懂得如何打扮自己，突出自己的优点。”

    的确，现在中国城市女性使用化妆品的程序，算是全世界最复杂的，有调查说，她们早晚平均要使用22种产品。