农历四月十五日是藏传佛教的传统节日,藏语称“萨噶达瓦节”。(南传佛教国家的信众又称:卫塞节,意为月圆日)对于佛教信众而言,这一天是一个极不平凡而又神圣的日子。它与佛陀一生中三件重要的大事联系在一起,即诞生、成道、涅槃,是个三期同庆的吉祥日子。1990年5月,中国佛教协会经赵朴初会长倡仪,汉传佛教各寺院也将农历四月十五日定为佛陀纪念日,称:佛吉祥日。这样,全国各佛教寺院均要在这一天举行庆典和法会。这样做,即可体现佛法的庄严性和一致性,也有利于增强各地各族佛教信众之间的友谊和团结。
从农历四月十三日起,雍和宫佛吉祥日法会开始,以纪念佛祖、弘传佛法。四月十三日下午,雍和宫法轮殿内,僧人们将数百盏酥油灯一一点燃,殿中案前置铜大奔巴壶一尊,内盛甘露水。还有数百个铜水碗,各种鲜花、供果以及用酥油塑出的五彩缤纷的花草环绕四周。供器、供品均寓意一千,以示千供。四月十三、十四日,主诵《无上供经》。四月十五日,为正日子,这天来雍和宫朝佛、听经的人特别多,他们怀着对佛祖至诚的心和“乐善好施、利益众生”的美好愿望进行布施、转经轮、绕寺等活动。此日中午,雍和宫僧人食堂还要舍一次斋饭,供僧俗信众受用。这顿斋饭为素斋,菜为“罗汉菜”,即以黄花、木耳、香菇、冬笋、面筋、玉兰片、荸荠、豆腐、白菜、胡萝卜等煮在一起,再加少许素油而成,风味独特。罗汉菜,已经成为雍和宫大法会期间一道独特风景。