当时的苏北有四股军事力量。其中，占领苏北主要交通线和重要城镇的日伪军在力量上占首位，排行老大；国民政府江苏省主席韩德勤，是远近有名的“反共”专家，人称省韩，拥兵五万，位居第二；国民党鲁苏皖边区游击总指挥李明扬、李长江，人称二李，领兵两万，和税警总团陈泰运的四千余人，同属地方实力派，是可争取的中间势力，位居第三；新四军则以活动区域最小，人数只有三千，成了名符其实的老四。
为联合二李抗日，陈毅几个月中曾三进泰州与其会晤，建立了统战关系，使新四军在江北有了立足之地。
