16日，一名坐轮椅的乞丐在熙熙攘攘的柏林市中心行乞。

    最近，德国社会民主党主席库尔特·贝克在接受采访时表示：“许多人将新近出现的贫困问题称为下层阶级问题。”“在德国，有太多的人对改变自己的处境看不到希望。”

    “下层阶级”震惊政界

    贝克所用的“下层阶级”一词在德国引起了激烈的争论，而随后出炉的一份报告为争论火上加油。上周，与德国社会民主党关系密切的弗里德里希·埃伯特基金会出台的报告声称，据最新的研究表明，德国有将近650万人生活在贫困线以下，这些人对改变自己的命运不抱任何希望。这意味着有8%的德国人生活在贫困线之下。

    更令人不安的是，德国一些州的贫困人口比例高达20%，这些州有相当一部分位于原东德地区。报告还显示，这些生活在贫困线之下的人，每人每月的收入只有424欧元。报告将德国的贫困线界定为每月收入在938欧元，这一数字相当于德国人均收入的60%。

    德国的许多政治家对这一消息显然感到震惊。德国总理默克尔表示，她对富人与穷人之间死板的分配体制感到无法容忍。但也有人对这一用词提出异议，德国副总理兼劳动部长明特费林说：“所谓的‘下层阶级’并不合适——因为在德国并不存在阶级。”明特费林目前还是德国社会民主党的副主席。

    穷人正在寻求“独裁政治”

    如果仅仅从技术上来界定贫困人口，并不能说明他们是否真正享有公民权之类的问题。事实上，这些人已经在德国社会中成为一个特殊的政治群体。在这个报告出台前一个月，德国将近1/3的州里，这些“下层阶级”通过投票将一些新纳粹政治家推进了州立法机构。随着失业人口的增多，德国的极端势力正在增加——埃伯特基金会提到一个不容忽视的事实，那就是穷人正在寻求一种“独裁政治”。

    当然，德国的“下层阶级”并不全是那些拥有白色皮肤的人。在德国的移民人口中，大约有24%的人处于贫困线以下。

    在德国，富人和穷人之间的差距也在拉大。占德国人口10%的富人拥有占全国私有财产47%的财富——这一数据相比1998年上升了2个百分点。与此同时，符合要求的工人正在不断减少。

    分析人士认为，德国完善的社会保障体系是以雄厚的资金为后盾的，资金来源主要是税收和社会保险金。庞大的福利开支意味着高昂的劳工成本。为了降低成本，企业纷纷把生产转移到劳动成本低的国家，这导致德国失业队伍的扩大以及社会保障体系负担的增加。为了解决这一问题，德国必须降低生产成本——这就意味着要降低劳动阶级的收入，这使得德国陷入进退两难的境地。

    原东德居民感觉被抛弃

    在德国统一16年来，许多德国人的生活并没有得到改善，一些原东德地区的居民表示他们并不确信是否喜欢这一所谓的“民主制度”。埃伯特基金会报告的作者之一弗兰克·卡尔说，“那些来自新的‘下层阶级’的人感觉被遗弃了……他们认为自己是社会上最差的人群。当我们询问他们的孩子境况会否有所改变的时候，大多数人表示对此并不抱希望。”