去年5月在火奴鲁鲁举行的货币互换安排会议是中、日、韩亚洲三大经济巨头与东南亚国家在迈向自由贸易区过程中采取的第一步集体行动。

    中国的专家学者也在进一步挖掘和阐释去年十一月中华人民共和国国务院总理朱镕基在与东盟领导人谈话时所表明的一种态度和立场。朱总理在谈话中希望中国—东盟自由贸易安排能够在东盟顾及其地区集团及贸易伙伴时得到优先考虑。

    泰国商业经济部的总代表负责人斯里莱特—拉斯塔帕纳说，中国对实现这一目标显得十分积极，而东盟出于政治、经济上的考虑当然也希望如此。斯里莱特专门负责审查这一计划。

    这一建议提出时，东盟国家正在为中国在今年晚些时候或明年早些时候加入世界贸易组织以后可能对东南亚国家造成的威胁而感到担忧。这一事件很可能使中国变得对投资者而言更加具有吸引力同时会削弱东盟的副产品——东盟自由贸易区（Afta）的影响力。由于马来西亚决定推迟将其汽车制造业纳入贸易自由区计划的进程而引起东盟自由贸易区内部国家间的嫌隙，已有投资者开始对东盟自由贸易区向何方发展提出了质疑。

    而有关马来西亚的争执又反映出东盟在建立完全、彻底的东盟自由贸易区的过程中的软弱无力。但是根据亚洲研究机构的助理负责人潘查拉瓦莱·温布森的看法，尽管有些人会将东盟内部的这些争执理解为东盟自由贸易发展道路上的障碍，但东盟自由贸易区毕竟已走上了正常发展的轨道。分析家预测将会有更多的海外直接投资流向中国，同时希望东盟出于集团利益的考虑争取在2003年实现东盟自由贸易区零关税。

    但是，世界银行和斯里莱特女士不赞同这一建议。华盛顿的一个经济研究权威机构在其一篇题为“中国以其迅速增长的经济实力成为该地区不断增长的需求的源泉，邻国从其发展中普遍受益”的报道中预测中国与东盟之间的联系将更加紧密。

    斯里莱特女士预计东盟在与中国加强经济联系的过程中将获得更大的利益。自由贸易区的扩大有助于产品制造业地区分布的分化。中国将更专注于劳动密集型产业，而将高科技产品生产留给东盟。她说：“这就是我们、政府想要达到的目的。”当然，正如有的学者指出的那样，这不过是一厢情愿罢了。

    克里斯托福·麦克奈利，火努鲁鲁的东西方中心中国事务分析家认为，东盟没有任何理由对中国成为世界贸易组织成员国表示担心和恐慌。他不认为中国建议扩大自由贸易区的规模仅仅是为了安抚其东南邻国。甚至可以说，东盟贸易有没有光明的前途就看能不能将中国纳为其更为亲密的经济伙伴。

    然而，他说，如果在中国努力追赶韩国和日本以期成为高科技产品出口大国时却仍将其看作是一个愿意与东盟国家分担不同档次产品制造并乐于生产低廉的劳动密集型产品的慷慨的邻居的话，东盟未免太过乐观与盲目了。

    台湾产品制造基地迅速向中国大陆迁移就清楚的证明中国在不久的将来会成为一个多么可怕的和有实力的对手。

    “真正的问题在于东盟应与中国保持一种什么样的关系。究竟这种关系应是一种平等的关系还是一种依赖关系？

    “目前的形势越来越趋向于第二种选择。高附加值的海外投资主要流向中国，这必然损害到马来西亚和泰国的利益。”麦克奈利先生说。

    中国已将发展地区友好关系提上政治议程，并且如果与东盟联合开辟的自由贸易区被证明是成功的话，将对中国保持其信誉有很大的好处。

    正如美国将拉丁美洲当作她的后院一样，北京在建立其与东盟的关系时采取的是同一种方式。

    对中国而言，当美国和日本正在被他们自身存在的国内经济问题缠得无法脱身时，再没有比这更好的采取行动的机会了。

    “中国的东南亚计划受其期望成为地区经济主导力量的理想的指导。或者说，中国期望取代美国和日本在该地区所扮演的角色。”麦克奈利最后说。

    但是，中国—东盟自由贸易区至少可以促使韩国和日本跟进发展同东盟的关系，加大对该地区贸易往来和投资的力度。尽管在农产品方面的高关税是他们很难逾越的一道障碍。

    “中国—东盟计划的成功将为日本和韩国提供一种值得借鉴的模式”，潘查拉瓦莱女士说。在自由贸易合作方面另一个走在前面的例子是澳大利亚—新西兰的经济合作论坛。

    《曼谷邮报》2001年9月13日