与很多人目前所想的不同，亚太经济合作会议（APEC）对于中国经济而言已经没有以前来得那么重要了。在中国即将成为世界贸易组织（WTO）成员国之际，10月18日在上海召开的亚太经合会议对于中国的份量显得轻了一些。

    中国国际贸易与经济合作研究院的一位有关国际贸易的专家、刘岩教授说：“因为中国即将入世，APEC就变得不那么重要了。终究它只是一个国际经济论坛，而WTO不同，它所起的作用更明显、更实际。”

    APEC结束后不久，中国如果在卡塔尔首都多哈能得到大多数WTO会员国的支持，就将为长达十五年的争取入世的艰辛路程画上一个圆满的句号。到那时中国还要完成必要的法律程序，但这所需时间也不会超过一个月。

    APEC在九十年代早期对中国非常重要，因为它是中国所加入的第一个旨在促进自由贸易的国际贸易组织。中国参与了由21个APEC成员国达成的合作协议，其中包括在2010年后对所有成员国解除一切关税，这都明确地表明中国已经准备好了根据世贸组织的规定参与世界贸易。

    然而，过去的一批亚洲经济强国所应履行的责任目前却出现了问题。在过去的四年中，泰国、印度尼西亚、马来西亚和其它一些东南亚国家联盟的会员国的经济萎靡不振，而所采取的贸易保护政策又阻碍了经济的发展。一位驻北京的西方资深外交官不禁问道：“现在是在考验他们是否会对APEC所倡导的改革和经济自由化履行责任。他们真地会沿着APEC的目标而做出结构上的调整吗？”

    而与这些国家相比，中国则一直都在世界贸易体系中处于优势地位。国民经济连年保持高增长，外商投资也不断涌入。所以中国作为APEC的会员国就比较轻松，同时也起着举足轻重的作用。尽管如此，中国政府还是拟定了详细的报告，阐明中国作为会员国的义务。

    中国未来的出口表现目前看起来很有保证，这也鼓励了大批的国内外投资者。而更吸引人注意的是，中国如何利用加入WTO的契机进行国内的国内政治体制改革。《南方周末》近期的一篇文章中提到，中国世贸研究协会副主席吴家煌说，“提高实力”将成为首要任务。他说：“中国政府十分清楚，随着中国加入世贸组织，官僚制度将不得不做出功能和职责上的改变，我们要去掉限制工业产品进口的制度，这就要求我们改变政府部门的许多职能。”政府官员将不再有权力发布进口许可或在国有企业的直接投资许可。

    “政府部门的工作作风也会发生变化。我们要建立更精炼的政府部门，更少的公务员、更高的效率。”吴先生说。

    吴先生预测，中国入世之后政府部门将成为一个“服务提供者”。他说：“所有的政府官员都要意识到这样的事实，同时改变他们的工作作风。根据世贸组织的规定，政府工作作风应该具有开放性、透明性。”

    这很符合APEC的宗旨，即不断努力减少为达到无关税目标的障碍、同时制定计划以不断降低官僚制度对自由贸易的阻碍和影响。APEC正在试图建立一种为商人提供特殊护照的体系（这种方式已被澳大利亚在2000年悉尼奥运会中所尝试），和无纸传送信息或数据的贸易交易方式。而中国把更多的关注点放在WTO上的主要原因在于，世贸组织有权利来裁决国与国之间的贸易纠纷，而APEC只有在全体达成协议的基础上才能工作，同时还尽量避免对抗。世贸组织正是站在发展中国家与发达国家之间贸易利益冲突的最前沿。

    乌拉圭会议后，在世贸组织展开新一轮自由贸易之前，中国入世的旅途比较艰难。两年前，在美国西雅图召开的最近的一次世贸组织高峰会在如何处理反国际化人士进行的暴乱的问题上没有达成任何协议就结束了。当年会议上与会的领导不可能一一在本次上海APEC会议上出现，但是各国首脑都有责任、同时也一定会重申他们有关支持自由贸易的坚定立场。而在即将召开的多哈会议上，就到了检验世贸组织秘书处的准备工作做得如何的时候了。

    虽然中国急切的希望能在世贸组织新一轮谈判之前加入其中，但这并不是政府目前的关注重点。北京对外经贸大学的徐金良先生说：“中国政府一定会表示，在考虑采取任何措施之前，都会坚决履行乌拉圭会议上的做出的决议。”

    根据中国与美国讨论后制定的时间表，中国将在五年内来最终符合世贸组织的各种要求和规定。记者同不少专家讨论后认为，事实上中国目前还没有来得及考虑在会员国之间存在分歧。但是，作为一个处在发达国家和发展中国家之间的庞大的经济实体，它的实力将最终说明一切。

    徐先生说：“一旦中国成为会员国，中国政府将把注意力集中在服务行业的不公平竞争以及将一些社会问题如环境和劳工素质水平等问题带到世贸组织会议上进行讨论。”在环境与劳工的问题上，中国基本上会与发展中国家达成共识，而对于农业，也许会有不同的立场。

    徐先生提到：“中国在入世之后会尽量保护广大农民的利益。政府会尽可能减少对农产品的进口。”而如果农产品市场贸易自由化，而欧洲和北美地区又能减少国内农业津贴，不少的发展中国家将获利不少。

    为减少政府对农业的影响，中国还有很长的一段路要走；而与此同时，为了履行世贸组织的规定，她还有可能将放慢步伐。

    香港《南华早报》10月19日