目前出现的“东盟热”，与中国的有关倡议有直接关系。在2000年的中国东盟10＋1首脑会议上，朱镕基总理首次提出与东盟建立自贸区，得到东盟国家的积极响应。

    与此同时，中国也启动了中国与东盟湄公河流域开发的全面合作。这意味着，中国与东盟在重点领域的合作正在扎实向前推进。

    周边大国急于跟进

    自从中国两年前提出与东盟建立自由贸易区以来，日本、美国、印度等国纷纷表明要同东盟商谈自贸协定或成为东盟的紧密经济伙伴，这一趋势，对急于复苏经济的东盟国家而言非常有利。

    今年10月26日，美国总统布什提出了一项《东盟企业倡议》（EAI），其目的是在美国与承诺进行改革与开放的东盟国家之间，促进双边与地区的贸易自由化进程。根据这一倡议，美国与个别东盟国家将一起确定是否与何时举行自贸协定谈判，并且允许东盟国家以自己的速度与美国谈判自贸协定。

    11月4日，东盟和日本在10＋1首脑会议上签署了《东盟日本全面经济合作宣言》。根据这一宣言，日本和东盟的经济合作不只涵盖经贸和投资自由化、促进投资和贸易，也包括金融服务、资讯通讯工艺和科技、人力资源、中小工业、旅游、交通、能源和食品安全等。

    在中、美、日等大国加强同东盟经贸关系的同时，拥有10亿人口的印度，由于担心失去竞争优势，也有意向中国等国看齐，要把关税调低至东亚国家的水平。印度总理瓦杰帕伊在首次同东盟国家举行首脑会议时，提出同东盟探讨签署自贸协定的可能性。他表示，该国希望透过实际可行的办法去加强同东盟的经济联系，而签署自贸协定是其中的一个办法。

    新加坡总理吴作栋本月初在柬埔寨首都金边出席了东盟首脑会议和东盟与对话伙伴国领导人会议之后乐观地表示，“三年前，东盟从许多国家的雷达网上消失，现在又成为一个备受各国关注的区域组织。”他说，在过去，东盟国家的领导人虽然明白加强经济整合的重要，但是他们却不知从何着手，一直到了中国总理朱镕基提出由中国和东盟组成自贸区的建议之后，东盟才找到了方向；现在，各成员国都齐心协力，准备落实各项自贸协定，彼此之间的合作也增强了。

    东盟经济整合速度缓慢

    此间舆论认为，自从美国发生“9·11”事件以来，对美国、中国、日本、印度、欧盟和澳大利亚等国家而言，东盟的战略价值提高了，这对东南亚的长远发展有利。但是，由于东盟的经济整合进程太慢，使东盟国家担心正在渐渐失去竞争优势。

    据国际咨询公司麦肯锡（McKinsey）在提交给东盟首脑会议的一份研究报告称，如果东盟的经济成为紧密的一体，它的市场规模与中国沿海地区不相上下；东盟国家繁杂的关税措施以及不同产品规格，增加了在东盟经商投资的成本；各成员国之间的关税壁垒，也使业务跨越整个东盟的公司很难取得经济效益。该报告建议，东盟应该加速经济整合的步伐，使货物、资金、技术人员及服务能自由的在各成员国之间流通；较发达的成员国应为较落后的成员国提供技术援助，协助它们提升；东盟国家在进行经济整合时，可把重点放在电子业及消费品工业；为了取得成功，东盟应该设立一些有效率的机构负责推动整合的工作。

    东盟秘书长塞韦里诺说，东盟虽然正面对巨大的经济挑战，但是东盟在经济整合和放宽市场的工作上进展缓慢，目前大体还停留在纸上谈兵的阶段，离落实的目标很远。他说，在经济整合的问题上，东盟国家缺乏中期和长期的计划。成员国还不能确定东盟最终是否应该成为一个单一市场，或是一个关税联盟，还是一个经济联盟。

    东盟走向何方，一直是各成员国的争论焦点，目前尚无明确答案，但从世界经济的发展趋势来看，东盟确有必要朝着整合的方向前进。局势严峻，东盟实在别无选择。（张伟）

    中华工商时报 2002年11月13日