2002年4月中旬，为配合湖南省重点工程碗米坡水电站的建设，湖南省文物考古研究所对龙山县里耶镇沿河大堤涉及的里耶战国——秦汉古城进行了抢救性的考古发掘。这座古城位于里耶盆地中部，东临酉水，城址呈长方形，现存面积近两万平方米。这次发掘在临河的防洪大堤施工区域内展开，共开探方30余个，发掘面积近1000平方米。出土物中最多的也是最重要的当属简牍，简牍数量初步估计至少２万多枚，文字达数十万字，这使得一段被湮灭了的历史重见天日。这些简牍仍保持竹木质地，墨迹清晰。

    国家级文物保护单位每５至７年进行一次核定，国务院已于去年底研究核定了第５批全国重点文物保护单位。鉴于里耶古城遗址的重大价值和意义，国务院打破常规，专题研究核定了里耶古城遗址，并专门行文公布。

    里耶古城遗址自今年４月现世以来，以其本身及其出土的众多文物，尤其是“复活”秦代历史的３万６千枚秦简，震惊了国内外。此前，这一遗址已被湖南省定为省级重点文物保护单位。

    为了全面保护和充分利用好古城遗址，龙山县正在实施占据古城三分之二的里耶小学的整体搬迁工程，为古城下一步的发掘创造条件。同时对现有的遗址进行简易保护，对里耶镇的规划建设进行修编。

    新华社2002年11月29日