第三宏观判据所表达的内涵实质是，现代化进程中应当带来的文明进步和生活质量的提高（以生态环境质量的整体变化作为代表），是现代化理论中必须包括的“质量”因子及其如何在实现现代化过程中得到体现。该宏观判据（检测现代化的“质量”）与第一宏观（检测现代化的“动力”）和第二宏观判据（检测现代化的“公平”）一道，共同构建了判定一个国家和地区实现现代化的程度、态势和走向，因此，上述关于现代化的三大宏观判据，是整体检验和统一度量现代化的密不可分的三把尺子，只有当三者共同的图像——倒U形曲线，全部完成了从左侧向右侧的转换，我们才能说这个国家或地区迈入了现代化的门槛。

    1990年左右，经济学家格鲁斯曼（Grossman）在环境经济学的研究中，首次提出了“环境库兹涅茨曲线”的现象。以后，哈佛大学国际发展研究所帕纳约托证实了环境库兹涅茨曲线，列出了低收入期、转折期和高收入期的环境质量特征值。随后，美国哥伦比亚大学的科恩做了进一步的验证。从总体而言，这种环境质量同经济增长呈倒U形曲线的关系，就其本质去分析，是同整个现代化进程紧密联系在一起的，即低收入国家（发展中国家）与高收入国家（发达国家）在生态环境质量的整体变化中，有比较明确的轨迹可寻。这个动态变化的轨迹被证明可以作为判定现代化实现过程中的程度和方向。经过仔细对比分析和进一步的研究，尤其是与第一宏观判据、第二宏观判据进行了相关探索后，可以肯定地将第三宏观判据并列为检测现代化的一个标准度量，从而形成“三大宏观判据族”，共同监测现代化的进程，并且从宏观上把握现代化的动态变化。

    在对中国现代化的研究中，中国科学院可持续发展战略研究组采用了国际上不同类型国家，分别以47个国家和62个国家（1979~1993年的数据）、48个国家20年的数据系列，以及100个国家25年的数据系列，进行了环境质量同经济增长之间的倒U形曲线关系，获得了比较一致的倒U形曲线。中国在近20年的发展中也存在着环境倒U形曲线的明显特征，图4.9引用了废气排放指数的变化作为典型个例，去代表这种倒U形的形态。

    图4.9指出，随着经济的增长（GDP增长指数），中国目前的环境质量仍处于“局部改善、整体恶化”的状态，从图像上看仍处于倒U形曲线的左侧，尚未达到其转折点，更未处于环境质量从整体上逐渐变优的右侧部分。对中国各个省、市、自治区而言，要想率先实现现代化，除开“动力因子”（第一宏观判据）、“公平因子”（第二宏观判据）必须达到转折点并向右侧进展外，第三宏观判据也应进入到它的倒U形曲线的右侧。与此相似，中国的固体废弃物排放，同样也呈现出倒U形曲线的形态（见图4.10）。

    以上三大宏观判据的总体倒U形转换，已经成为衡量现代化程度的基本工具。中国要实现到2050年达到世界中等发达国家的水平，其三大宏观判据的倒U形转换，肯定会在2050年以前完全实现，加上中国后发优势的发挥，我国可以不走发达国家已经走过的弯路，可以采用最新的技术加以武装，可以制定更合理的政策进行规范，一定会在三大倒U形转换中比世界发达国家节省更多的时间，为我国胜利实现第三步走战略目标增加更大的保证率。

    中国网 2003年1月21日