新疆地处中国西北边陲，亚欧大陆腹地，面积166.49万平方公里，占中国国土面积六分之一，陆地边境线5600公里，周边与八个国家接壤，是古丝绸之路的重要通道。2003年，新疆总人口为1933.95万人，其中汉族以外的其他民族为1162.85万人，占新疆总人口的60.13%。新疆现有47个民族成分，是中国五个少数民族自治区之一。

新疆与中原地区的密切联系由来已久。公元前138年，为击退匈奴对汉朝边境地区的劫掠，汉朝派遣张骞出使西域。公元前121年，汉军大败驻牧在河西走廊一带的匈奴军队，汉朝在此先后置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。公元前101年，西汉王朝在天山南部驻兵数百人进行屯田。公元前60年，西域都护府的设立，标志着西汉开始在西域行使国家主权，新疆成为中国统一多民族国家的一个组成部分。

新疆自古是多民族聚居的地区。在古代历史上，曾有许多部落、民族在新疆聚居。至十九世纪末，新疆已有维吾尔、汉、哈萨克、蒙古、回、柯尔克孜、满、锡伯、塔吉克、达斡尔、乌孜别克、塔塔尔、俄罗斯等13个主要民族，以维吾尔族为主体，形成了新的多民族聚居的分布格局。

新疆以其多姿多彩的民族风情吸引着八方来客。千百年来，生活在这里的１３个主要民族在漫长的发展过程中受到不同宗教文化的浸染，逐步形成了独特的风俗习惯。从服饰、饮食、婚俗、禁忌到宗教信仰，像一面面镜子，展现出各民族独有的历史和文化。

中国网 2005年4月13日