缂丝，又名“刻丝”、“尅丝”，意思是“用刀刻过的丝绸”，有文人赞誉是“雕刻了的丝绸”。它是中国独有的丝织工艺品，据考古证明，新疆吐鲁番阿斯塔那古墓群中出土的公元7世纪舞俑腰带，用的就是缂丝；而更早的楼兰汉代遗址中曾经出土采用“缂”法织成的毛织物，可见这种工艺历史之悠久。

缂丝其实并非真的用刀来雕刻，这是一种以生蚕丝为经线，彩色熟丝为纬线，采用通经回纬的方法织成的平纹织物：纬丝按照预先描绘的图案，不贯通全幅，用多把小梭子按图案色彩分别挖织，使织物上花纹与素地、色与色之间呈现一些断痕，类似刀刻的形象，这就是所谓“通经断纬”的织法。古人形容缂丝“承空观之如雕缕之像”。

缂丝技艺在宋代以后不断发展，至清代缂丝业中心已移至苏州一代，所用彩色纬丝多达6000种颜色，采用缂丝法摹临的名人书画，工艺精湛、形象逼真。缂丝制品至今仍然被作为高级工艺品生产、收藏，2000年苏州大学百年校庆时，每个到会的校友都得到了一幅缂丝工艺制作的小画屏。