奥德赛号的科学考察是对火星探索项目中“跟踪水迹”之总体科研策略的直接支持。支持此策略的有四个科研目标，之一是：

确定火星上是否究竟有生命存在过

虽然奥德赛号上没有携带探测火星生命的仪器，飞行器所传送的数据能帮助我们了解是否火星上的环境有助于生命的存在。

我们知道生命生存的基本要素之一就是水。飞行器上的装备首次在火星地表下寻找有水的证据，并将它的矿物质沉淀物与火星上昔日水迹进行比较。