推力技术能提供将火箭推向火星和在火星上进行长期研究的能量。

改造火箭以便装载更多能量

据NASA最新消息，NASA第一次用“Delta II”重型火箭将第二个火星漫游车――机遇号推上了火星。因为它用了为“Delta III”发射器而研制的更强大的链式火箭发动机，所以它的能量更大。“MER－B”飞行器的发射将第二次启用“Delta II”重型发射器，而第一次启用带有高台的“Delta II”重型发射器。

这种火箭在火星漫游车发射上的应用为今后大能量的远程发射任务铺平了道路。二00四年八月三日发射到水星的信使号是NASA发现计划的第七个发射项目，它也用了“Delta II”重型发射器。

传统的“Delta II”火箭曾经参与过很多次NASA宇宙发射任务，有四十多次成功发射的记录。但是，有些飞行器需要更多的能量来推动它们到达火星和其他的星球。

不同的原因

每隔二十六个月，地球，火星和太阳就会转到一条直线上，这时候，地球和火星间的运行是最节能和有效的。

两辆火星车发射时所需的能量是有稍许不同的,因为在这两辆火星车发射的不同时间段中,地球，火星和太阳之间的距离一直在改变（勇气号的发射时间是在二00三年五月三十日到六月十二日，机遇号差不多晚了一个月，从二00三年六月二十五日到七月十二日）。

勇气号的发射时间段正好是到达火星能量需要最少的时候，而机遇号则需要较多的能量到达那里。由于发射基地的限制和地面协助人员的不足，这两辆火星车不能同时发射。

增强导航的精确性

发射到火星的飞行器通常要进行轨道矫正调整，以便它们能正常运行四亿六千万公里(二亿八千六百万英里)到达火星。随着火箭燃料的燃烧，导航器可以改变飞行器的速度和方向。勇气号上的导航器在早期的调整中就使飞行器接近目标，因此指挥台决定在它到达火星以前不需再作任何轨道调整。机遇号也是一样，只需三次轨道调整就对准了火星上的陨石坑，在那里，看见了第一块红色的石头。

火箭推力调整技术通常能更好地计算飞行器在宇宙的位置，这样，工程师们就能掌握到达不同飞行轨道所需的合理燃料。

像探路者（Pathfinder）号一样，火星漫游车在巡航阶段有一个行星扫描仪和一个太阳探测器。通过它们与太阳和其他行星距离的分析，飞行器就可以知道自己的位置。同样的精确测量法也用在了NASA的火星奥德赛号上，它在火星轨道的测量误差在一公里内（0.6英里）。导航器运用传统的跟踪法用地球与飞行器上的无线电信号来计算时间和位置变化。

两个传统的跟踪法，即排列法和多谱勒法，已被一种新方法，即三角微分单程测量（delta differential one-way range measurement）所代替。它增加了与观测点垂直的飞行器位置信息。在两个大陆上的深度空间网络基地上安装的一对天线能同时从飞行器上接收信号，然后再用相同的天线从类似于类星射电源的已知天体参照点(celestial reference point)中接收自然无线电波。从火星车降落目标上讲，这种三角网方法的完善运用可以消除几公里或几英里的误差性。机遇号离预定的降落中心点相差二十四公里（十五英里），勇气号降落中心点相差十公里（六英里）。

文章来源：NASA