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社会变迁是一个普遍使用的社会学概念，也是一种普遍的社会现象。事实上，关于社会变迁并没有统一定义。在哲学意义上，变化是永恒的，不变是暂时的。在社会学中，社会所发生的变化称为社会变迁。在本报告里，社会变迁特指社会领域的变化，包括社会生活、社会结构、社会制度和社会观念的变化等。在人类社会的250万年历史上，社会变迁从未停止过；在18世纪以来的300年里，社会变迁一直在发生；在21世纪的100年里，社会变迁还将持续发生；社会现代化是18世纪以来的社会变迁的一种表现形式。

社会现代化与社会变迁的关系表现在三个方面：

首先，社会现代化是社会变迁的组成部分。社会现代化是18世纪以来社会变迁的重要组成部分。相对而言，社会变迁是一个比社会现代化更加宽泛的概念。

其次，社会现代化是社会变迁的一个重要类型（表2-3）。社会现代化是一种革命性的社会变迁，它对人类社会的影响超过了历史上其他社会变迁的总和。

其三，关于社会变迁的理论不能完全解释社会现代化。关于社会变迁有许多理论解释（表2-3）；在某种程度上，它们都与社会现代化有关。但是，社会现代化是18世纪以来影响最大、变化最大的一种社会变迁。所以，需要有一种专门的社会现代化理论。事实上，学者们（Schelkle 2000）对与现代化关系紧密的几种社会变迁理论进行了比较。

（摘自中国科学院中国现代化研究中心中国现代化战略研究课题组《中国现代化报告2006》 ）