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前面分析了我国社会现代化的政策目标，现在需要选择通向目标的基本路径。很显然，关于社会现代化的目标，比较容易达成共识，即使有争议也是有限的；关于社会现代化的路径选择，就会见仁见智，出现很多的观点，发生很大的争议。我们认为，综合社会现代化路径（图3-1）是我国的一个合理选择；同时，各个地区社会现代化进程非常不平衡，不同现代化水平的地区可以分别选择不同路径。当然，这种认识是非常初步的，供大家讨论。
综合社会现代化路径，可以简称为运河路径。因为它相当于，在第一次社会现代化和第二次社会现代化之间，在工业社会和知识社会之间，发掘一条“现代化运河”；我们沿着这条运河前进，就意味着瞄准未来世界前沿，协调推进两次社会现代化，迎头赶上世界先进水平。运河路径不是先行国家走过的老路，而是一条新开辟的通向未来世界前沿的新路。
1、什么是社会现代化的运河路径
根据广义社会现代化的路径可选择原理，国家社会现代化的路径是可以选择的，路径选择具有路径依赖性。在21世纪，世界社会现代化有三条基本路径，它们是第二次社会现代化路径、第一次社会现代化路径和综合社会现代化路径；每条基本路径又有许多细分路径。那么，中国社会现代化可以或应该选择哪条路径呢？根据社会现代化的规律，结合我国国情，我们认为，综合社会现代化路径（运河路径），才是中国社会现代化的一个合理选择。
2003年，发达国家已经全部进入第二次社会现代化；发展中国家有三种情况：刚刚完成第一次社会现代化；没有完成第一次社会现代化、也没有对第二次社会现代化做出响应；没有完成第一次社会现代化，但对第二次社会现代化做出积极响应。我国属于发展中国家的第三种情况，目前我国已经积累了大量第二次社会现代化的要素。
在21世纪前50年，发达国家将继续推进第二次社会现代化；发展中国家有三种选择：第一，直接进入第二次社会现代化，适合于已经完成第一次社会现代化的国家；第二，先完成第一次社会现代化，然后再进行第二次社会现代化；第三，协调推进两次社会现代化，知识化和城市化并进。第三种选择就是所谓的“综合社会现代化”，因为它是两次社会现代化的合成，是一条新型社会现代化路径。由于不同发展中国家的起点不同，终点（赶上发达国家的时间）也不同，所以，综合社会现代化不是一条简单路径，而是一组新路径的集合。
第二章第三节的广义社会现代化的理论分析，已经讨论了综合社会现代化理论。
简单地说，综合社会现代化路径是21世纪广义社会现代化的一条基本路径。它是发展中国家追赶和达到世界先进水平的过程及其变化；它既包括两次社会转变（农业社会向工业社会、工业社会向知识社会转变）的协调发展和持续向知识社会的转变，也包括社会生产力和生活质量的提高、生活方式和观念的变化、国民文化和健康素质的提高、国内社会福利与公平的改善、以及国际社会地位的提高。
综合社会现代化路径是一条历史路径，它既是两次社会现代化的协调发展并逐步向第二社会现代化转型的历史过程，又是社会生活、社会结构、社会制度和社会观念等的转变过程、社会生产力和生活质量的持续提高过程，还是追赶和达到世界先进水平的国际竞赛过程。综合社会现代化路径包括新城市化和信息化、城乡动态平衡和知识化、知识化和绿色化并重等三个阶段，它的目标是实现相对社会现代化，成为相对社会现代化的国家。
为了加深理解，我们可以做一个形象的比喻。许多历史学家认为，人类社会历史是一条长河。在人类社会历史上，先后发生了工具制造革命、农业革命、工业革命和知识革命等四次意义深远的革命，人类经济和社会也随之发生转变，从原始经济和原始社会、农业经济和农业社会、工业经济和工业社会，到知识经济和知识社会。其中，原始社会、农业社会、工业社会和知识社会分别是人类社会历史长河的四个阶段。2003年发达国家已经步入知识社会阶段，发展中国家仍然处于工业社会阶段。发展中国家为了迎头赶上发达国家先进水平，而不是跟踪和简单模仿发达国家的老路，在工业社会和知识社会两个阶段之间，开辟一条“社会运河”，新城市化、信息化和知识化协调发展、第一次社会现代化和第二次社会现代化协调发展，并逐步向知识化和第二次社会现代化转型，最终赶上发达国家知识社会的先进水平（图3-1），这就是综合社会现代化路径。
2、为什么要选择社会现代化的运河路径
中国把社会现代化的运河路径作为一种选择，具有某种历史必然性。因为，中国不仅可以选择运河路径，而且需要选择运河路径，并且能够选择运河路径。目前，中国已经具备选择运河路径的必要条件、充分条件和可行性。
（1）中国可以选择综合社会现代化的运河路径。主要原因有三：
第一个原因，社会现代化的运河路径是社会现代化的一条基本路径。根据广义社会现代化理论的基本原理，社会现代化具有路径可选择性。社会现代化的运河路径是21世纪社会现代化的三条基本路径之一；它既是一个客观存在，也符合社会现代化的基本规律。
第二个原因，社会现代化的运河路径是发展中国家的一种合理选择。21世纪，已经完成第一次社会现代化的发展中国家，可以选择第二次社会现代化路径；没有完成第一次社会现代化的发展中国家，可以选择先第一次社会现代化后第二次社会现代化，走一般追赶道路；或者开拓创新，两次社会现代化协调发展，走综合社会现代化道路。而且，在全球化条件下，发展中国家会受到发达国家的吸引，主动引进信息化和知识化，形成新城市化和知识化并存的局面，走上综合社会现代化的道路。
第三个原因，中国符合选择社会现代化的运河路径的条件。综合社会现代化的运河路径是一条高风险、高回报的新型社会现代化路径。并非所有发展中国家都可以选择它。因为，并非所有发展中国家都能够驾驭综合社会现代化路径的高风险。只有那些社会基础比较好、社会管理能力比较强的发展中国家，才能选择综合社会现代化路径。否则，失败的可能性比较大。中国是一个发展中国家，尚没有完成第一次社会现代化，但社会基础比较好，社会管理能力也比较强。所以，中国具备选择综合社会现代化的运河路径的基本条件。
（2）中国需要选择社会现代化的运河路径。主要原因有三：
第一个原因，实现国家目标的需要。中国社会现代化的目标是在21世纪末达到世界先进水平，全面实现社会现代化。21世纪末世界先进水平是完成第二次社会现代化。实现这个目标有两个基本标准：社会现代化水平达到当时发达国家的水平，社会现代化阶段达到当时发达国家的阶段（第二次社会现代化的过渡期）。
2003年中国是社会欠发达国家，处于第一次社会现代化的发展期。从社会欠发达国家到社会发达国家，需要上三个台阶：它们是社会欠发达→社会初等发达→社会中等发达→社会发达。从第一次社会现代化的发展期到第二次社会现代化的过渡期，需要前进六个阶段：它们是第一次社会现代化发展期→成熟期→过渡期→第二次社会现代化起步期→发展期→成熟期→过渡期。如果重走发达国家先第一次社会现代化后第二次社会现代化的道路，那么，中国第一次社会现代化还大约需要50年时间，第二次社会现代化大约需要100年时间。显然，中国将不可能在21世纪末完成社会现代化目标。所以，要实现目标，只能另辟新径。
第二个原因，全球化和国际竞争的需要。中国已经加入世界贸易组织，全球化的大潮已经来临。在国际竞争中，如果发达国家处于第二次社会现代化，中国处于第一次社会现代化，那么，中国的国际竞争力是非常有限的。要适应全球化，就必须在推进第一次社会现代化的同时，有选择地推进第二次社会现代化，这就形成了两次社会现代化协调发展的局面。
第三个原因，它是一个合理的选择。21世纪社会现代化有三条基本路径。中国尚未完成第一次社会现代化，不具备选择第二次社会现代化的条件；如果选择第一次社会现代化，中国将不可能在21世纪完成两次社会现代化；综合社会现代化路径是一个合理选择。
（3）中国能够选择社会现代化的运河路径。主要理由有三：
第一个理由，中国社会已经包含社会现代化的运河路径的部分内容。从20世纪80年代以来，中国已经引进了第二次社会现代化的许多要素，如信息化、知识化、绿色化、知识社会等。所以，在国家宏观层面，中国已经是两次社会现代化并存。
第二个理由，中国地区不平衡性为选择社会现代化的运河路径提供了条件。根据社会现代化信号指标判断，2003年中国的北京、香港、澳门和台湾等地区已经进入第二次社会现代化，其他地区正在进行第一次社会现代化。未来中国沿海发达地区和大城市地区可以推进第二次社会现代化，西部比较欠发达地区可以推进第一次社会现代化，其他地区可以两次社会现代化协调发展。地区不平衡性，既是我国社会现代化的巨大挑战，也是某种意义上的一种机遇。所以，在地区现实层面，中国已经是两次社会现代化并存。
第三个理由，中国已经具有选择社会现代化的运河路径的良好政策环境。首先，“新型工业化”战略要求社会发展要有新思路。其次，科学的发展观与和谐社会建设，与选择运河路径的思路是一致的。其三，中国的一些国家战略，如科教兴国战略、可持续发展战略、人才强国战略和国家创新体系等，它们都与第二次社会现代化有关。其四，中国的改革开放政策，也为我们学习和引进第二次社会现代化要素创造了条件。所以，在社会政策层面，中国已经是两次社会现代化并存。
如果说，目前中国两次社会现代化并存，不是一种“有意行为”的结果，那么，未来中国社会现代化的运河路径，就是一种理性选择和战略行动。
3、中国社会现代化的运河路径
中国社会现代化的运河路径，包括基本路径、地理结构和领域结构等三个部分。
（1）中国社会现代化运河路径的基本路径。在21世纪前50年，采用综合社会现代化原理，协调推进第一次社会现代化和第二次社会现代化，协调推进新城市化、信息化、知识化、绿色化和全球化，加速向知识社会转变，全面完成从第一次社会现代化向第二次社会现代化的转型，达到社会现代化的世界中等水平，基本实现相对现代化；在21世纪后50年，全力推进知识化和绿色化，全面完成第二次社会现代化，迎头赶上社会现代化的世界先进水平，成为相对现代化的国家。新型城市化不同于传统城市化，具有8个新特点（表3-44）。
可以预见，社会现代化的运河是一个不断急剧转型的过程。从农业社会向工业社会的转型，从工业社会向知识社会的转型，在一个国家的同一时间阶段内进行，必然涉及社会全方位的震动和剧烈变化。它包括全面的社会进步、社会适应、社会转型和社会创新。我们需要推进四大创新，形成中国自己的社会现代化的运河路径和战略。
路径创新。社会现代化的运河是一组新路径。目前，尚没有成功经验可以借鉴，不可能简单学习或模仿某个国家的社会现代化的路径，必须不断进行路径探索和创新。
模式创新。在社会现代化的运河的不同阶段，合理模式将有很大差别。不可能简单模仿或学习某个国家或地区的社会现代化的模式，必须不断进行模式探索和创新。
战略创新。在社会现代化的运河的不同阶段，需要不同的战略。没有通用的战略，没有万能的战略，只有不断的战略创新。
政策创新。在社会现代化的运河的不同阶段，需要不同的政策和管理。不同阶段的战略不同，重点不同，模式不同，目标不同，合适的政策和管理也必然不同。
很显然，就象经济现代化的运河一样，社会现代化的运河也不是一条驯服的河，而是一条充满风险的河。它可能会比任何一条自然河流都要难以驾驭。所以，能够选择社会现代化的运河路径的国家不会太少，但能够通过运河路径走向成功的国家不会太多。但是，我们相信中国会取得成功，因为我们必须成功。
（2）中国社会现代化运河路径的地理结构。中国地区社会现代化非常不平衡。这既为社会现代化的运河路径提供了条件，也为运河路径的实施增加了难度。《中国现代化报告2004》提出了中国地区现代化的“三大片、八大区”的战略布局。它们是：北方片包括东北地区、华北沿海和黄河中游地区，南方片包括华东沿海、华南沿海和长江中游地区，西部片包括西北和西南地区（图3-3）。
在未来20年，中国社会现代化运河路径的地区布局大致为：华北沿海等三个地区重点推进第二次社会现代化；东北和长江中游地区同步推进两次社会现代化；西南地区等三个地区重点推进第一次社会现代化（表3-45）。
（3）中国社会现代化运河路径的领域结构。社会领域包括人口与健康、学习与工作、休闲与福利等3大分领域和12个子领域。中国社会现代化的运河路径，包括3大分领域的现代化路径设计和布局，3大分领域的协调发展是成功的关键（表3-46）。其中，教育、交通运输和信息化等社会基础能力建设领域，可以也应该适度超前。
（摘自中国科学院中国现代化研究中心中国现代化战略研究课题组《中国现代化报告2006》 ）
