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人类基因组计划发现哺乳动物有大约3万个基因，对这些基因功能的认识是当前国际竞争的焦点。由于传统基因功能研究方法如基因剔除和化学诱变等技术要求高、时间长、费用大的缺陷，三十多年来人们仅对约10%哺乳动物基因功能有所了解。复旦大学发育生物学研究所的科研人员将一种源于飞蛾的piggyBac (PB)转座因子用于小鼠和人类细胞的基因功能研究，在世界上首次创立了一个高效实用的哺乳动物转座因子系统，为大规模研究哺乳动物基因功能提供了新方法。该成果于2005年8月12日以封面文章形式发表在国际顶级生命科学杂志《细胞》上。这是我国科研成果首次登上该杂志的封面，相关技术已申请国际专利。

由许田博士和吴晓晖博士共同领导的研究小组立志于改变哺乳动物遗传学的研究现状。他们的研究提供了大规模研究小鼠等哺乳动物基因功能的解决方案。它可在大范围内快速寻找疾病相关基因，建立多种疾病模型，寻找疾病机理及药物靶点，从而发展创新的治疗手段和药物，并为人类疾病的基因治疗提供了新途径。新方法还可以用于鉴定并研究具有重要生物学功能的基因，并改良经济动物。相关研究成果得到了国际生物医学界的广泛关注。《细胞》杂志审稿人评价这项工作“是里程碑式的发现，将可能在世界范围内改变小鼠遗传学研究，并有用于人类基因治疗的前景”。（摘自科学出版社出版的《2006科学发展报告》）