公办老师不想来，来了又留不住，而刘红廷和高玄书又没资格转为公办。怎么办？总不至于把孩子们丢下不管吧？在走与留之间，刘红廷选择了留下。夫妻俩已经无法割舍与学生建立的深厚感情。因此，他们继续作为乡上聘请的代课教师留在海坝。这个偏远落后的山村，因为每天延续着孩子们的读书声才有了生气。
——我们每个人在一生中都会面临很多诱惑，或钱财，或权利，或美色。每一次选择，都影响着我们的心路历程和成长轨迹。刘红廷面对生活的艰辛，也曾犹豫过，但最终选择了坚守。
到1999年，两人的工资都还是120元。经济上的捉襟见肘，让刘红廷曾有过放弃的念头。
一次，刘红廷的妻子高玄书生病了，没有钱去买药。有个兄弟给他出主意说，河对岸的湖北长顺在修电站，废弃了一些锈钢条，晚上我们就同你去捡一些卖，卖了拿去给你老婆治病。刘红廷眼里含着泪，点了点头。晚上，他对高玄书说，要到长顺那边去玩一会。当天晚上捡的破烂，一共卖了180多元钱。想起自己教书一个月才得120元，心里像打翻了五味瓶。后来，白石乡中心小学校知道了这件事后，经领导研究，给刘红廷送来400元钱救急。
更令他愧疚的是，他甚至好多年都没有给父母买过一件衣服或一双鞋子，在经济上的资助全靠他在浙江教书的弟弟刘红卫。刘红卫于2000年到浙江桐乡市东方学校教书，经过几年打拼，目前担任了该校濮院校区的校长。当时弟弟的工资是1800元，还包吃包住，刘红廷的工资是120元，还要下地种庄稼。刘红卫多次打电话要他去，说工资可以拿到2200元，外加绩效工资。
2003年春节，刘红廷想起自己因代课而负债累累，想起自己因工资低而无力孝敬父母，想起自己两个小孩一天天长大读书吃饭都要钱，内心痛苦地煎熬着。无奈之下，他决定暂时离开海坝，到他弟弟那所学校教书，等有了一些积蓄后再回来。可是，当他把自己的决定痛苦地告诉给同学们的时候，教室里变得出奇的安静与窒息。忽然间，有位女生大喊一声：“妈妈，你不能走啊！”随后，全班同学都抓着刘红廷的手哭，“老师——妈妈！妈妈——老师！”的喊声此起彼伏。这发自肺腑的呼唤，让刘红廷的心一下子软了。是啊，在同学们的心目中，刘红廷既是他们的老师，也是他们的妈妈。人世间能建立起这么崇高的感情，还有什么比这更重要呢？在这一时刻，刘红廷坚定地说，孩子们，我此生与你们有缘，我不会离开你们的！如果有来生，我首先选择的职业仍然是老师，仍然要同你们在一起，因为我是你们的妈妈！
——2007年，刘红廷顺利通过了民办代课教师的转正考试。同时在新闻媒体的推动下，刘红廷高玄书的事迹迅速在巴山渝水传扬，并于2008年当选“感动重庆十大人物”。在荣誉和喜悦面前，刘红廷该如何选择？
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