亚太国家的战斗机发展对新型教练机提出了更高的需求
亚太地区很多国家已经装备了第四代战斗机，还有一些国家（如澳大利亚、中国、印度、日本和韩国）未来几年就会装备第五代战斗机。据国际预测公司（Forecast International）预测，从2013年到2022年，世界各国对固定翼军用教练机的需求量为1500多架（973架喷气式教练机，599架涡轮螺旋桨教练机），市场规模达185亿美元。有趣的是，该公司还预测，全球教练机的产量将从2016年的200多架大幅下降到2022年的97架。
在和平时期，教练机常常是空军里单一机种中数量最大的，是训练飞行员基本飞行技术的专用飞机。无论是操作民用或者是军用飞机的飞行员都需要经过一些相同的训练程序，使用类似的教练机完成基础飞行课程，但习惯上其还是算作军用飞机。据估算，21世纪初，全球在役教练机总数在3400架左右，其中65%的教练机服役年限超过了25年。有航空专家预计，2008-2028年国际教练机市场将会出现需求旺盛局面，可能需要1600架左右。教练机对绝对飞行性能要求不是很高，最大速度、最大高度、机动性只要能达到中等水平即可，也没有挂载武器的要求。
上世纪中期，世界上很多国家都设计了自产的教练。1958年1月，日本以美国F-86战机为蓝本，制成第一种国产中级喷气教练机T-l；6月，英国设计的“喷气校长”教练机首飞成功；7月26日，新中国自行研制的第一架喷气式飞机——“歼教-1”初/中级教练机跃上蓝天。该机的试飞，标志着新中国的航空工业已从修理、仿制过渡到自行研制。
教练机要求廉价、耐用、容易操纵，为了适合初学学员，需要容忍粗暴操作。教练机还需具有很高的出动率，便于大量培训新飞行员，因此，需要运行成本低廉、维修简单。实际上这些要求相当苛刻，优秀教练机的设计相当不易。教练机分初级、中级和高级。初级教练机（简称初教）担负新学员的最初飞行训练任务，还有一个很重要的任务就是筛选，鉴别出有前途的学员。中级教练机（简称中教）用于训练已经具有初步飞行技能的学员，用来训练队列飞行、仪表飞行等。高级教练机（简称高教）是飞行学员的最后阶段，用来训练复杂气象飞行、简单战术动作等。有的国家取消中教，只有初教和高教。
在过去，初教、中教、高教各居其位，专心于训练新飞行员，一般不参加战斗任务，在设计的时候也不考虑挂载武器的能力。但20世纪60年代开始，欧洲时兴起所谓“全程教练机”，希望用一种教练机完成从初教一直到高教的全部飞行训练。这在经济上可以减少机型，降低总采购成本；在技术上由于发动机和飞控的发展，初学的新学员也可以从相当先进的教练机直接入手。
教练机不仅承担训练任务，也将在战争时期作为对地攻击机甚至简易战斗机使用。从此，教练机的作战能力成为教练机的设计指标的一部分，使得教练机的设计成为一个极其微妙的问题。这不是一个技术上能不能实现的问题，而是一个设计基准的选择问题。换而言之，在技术上，教练机几乎可以具有现代战斗机的一切能力，但这样做将在经济上使教练机丧失采购和运行成本低的优点。