印度空军飞行事故居高不下使其急需引进更多高级教练机
印度通过观察美国在近几次局部战争中对于空军的使用后得出自己的结论，即印度空军不仅仅是支援的角色，而应该是主角。空军将主导整个战争，而不是传统意义上的陆军。对于空中力量的使用将贯穿战争的整个过程，并作为战争的决胜力量。同时，印度空军还肩负着核打击任务。根据目前的情况推断，在2020年前，印度空军将是整个印度核威慑体系里最关键的一个环节。由此，印度空军在三军中的位置大大提升。
然而，印度空军的飞行事故率多年来居高不下。据印度官方统计，1996年-2001年，印度空军共坠毁战机89架。2003年情况更糟，一年内竟然损失战机52架，平均每周摔1架。就印度空军作战部队的规模而言，这一失事比例相当惊人。在这些事故中，约有40%是由于飞行员人为因素造成的，这与印度空军长期缺乏高级教练机，飞行员训练水平得不到有效保障有直接干系。早在20世纪80年代，印度空军就开始寻求引进高级喷气式教练机，但因价格分歧、军售丑闻等种种原因而迟迟未果。
时至今日，印度空军教练机机队装备的仍然是一些“老掉牙”的初、中级教练机等第三代战斗机的大量引进和列装，印度空军正在酝酿对飞行训练大纲做重要修订，计划将两级训练体制改革为初、中、高三级训练体制。正是在这一背景下，印度在加紧向俄罗斯、英国、法国和捷克等国寻求购买先进喷气式高级教练机的同时，也初步拟定了自行研发国产高级教练机的计划。
尽管有这样那样的不足，但作为印度首种国产高级教练机，“自家的孩子自家疼”，HJT-39项目还是受到了印度政府的高度重视，并得到了印度空军的强力支持。印度空军已表示，希望印度斯坦航空有限公司立即启动这一项目，而不要在准备酝酿上耗费太多时间。同时，印度空军也希望HJT-39未来能提高飞机零部件的国产化率，不要过于依赖进口或特许生产，努力实现自主保障。从HJT-36中级教练机定型情况看，这一要求将很难达到，因为航空发动机和机载电子设备的研制难度很大，印度斯坦航空有限公司不太可能在未来几年内改变这一状况。不出意外的话，HJT-39高级教练机的这些关键部件将肯定会继续依赖俄罗斯、法国等国的军事技术支持。
更为糟糕的是，由于难以忍受缺乏高级教练机而导致的高事故率，印度国防部已于2004年3月正式与英国BAE系统公司达成协议，将斥资14.5亿美元从英国购买66架“鹰”100高级教练机，其中24架将由英国直接提供，另外42架将授权印度自行生产。在HJT-36国产中级教练机已研制成功之际，印度国防部又大量外购高级教练机，这对于印度国防装备国产化政策无疑是一个沉重的打击。HJT-39原本与国外先进的高级喷气式教练机相比就不具备性价比优势，在国际市场上没有多大的竞争力，能否生存完全取决于本国空军的需求。印度引进英国“鹰”式高级教练机，在一定程度上又挤占了HJT-39的国内市场，断了其“后路”，使其陷入更加窘迫的境地。（窦豆）