F/A-18E/F：舰载机由第三代向三代半的过渡型
F/A-18E/F“超级大黄蜂”是F/A-18“大黄蜂”的最新改型，E型为单座、F型为双座。采用了隐身外形设计，包括原来的圆形进气道改为方形进气道，涂漆含有吸收雷达辐射的材料。改换更大推力的发动机，推力矢量达9986公斤。前机身延长0.86米，翼展加宽1.31米，机翼翼面增大9.29平方米，翼载减小；水平尾翼也有所增大，后掠角减小；机翼前缘边条面积增大了34%；机翼及机身的改进令空气动力性能有极大改善。其主要特点是增大了航程、每侧机翼处增加1个外挂架，而且机翼内侧挂架的最大挂载能力提高到2400千克，增加了载弹量和提高了作战能力。其电子系统中约有90%与F/A-18C/D通用，雷达选用了AN/APG-73（AN/APG-65的改型）。
F/A-18E/F机身具有较好的隐形性能，不易被雷达捕捉，而且在地面基地、舰船和军事卫星的配合下，还可以发挥出高水平的电子战斗性能。有报道称，为提高隐身性能和空战能力，“超级大黄蜂”将老式装在主翼下的导弹全部收纳在机身内部，机体采用了崭新的流线型。据波音公司战斗攻击机开发负责人介绍说：“无论敌机具备多么优秀的隐身性能，最新式的F/A-18E/F都可以一边搜集敌方情报，一边进行战斗。”
2000年，VFA-115中队成为第一个正式装备F/A-18E的作战中队，并于2002年6月开始在美国的“林肯”号核动力航母上服役。2003年2月，“林肯”号航母再次驶入波斯湾，它所携带的一个中队12架F/A-18E首次参加军事行动，采用APG73雷达。这种雷达由APG65雷达改进而来，保留了以前的天线和发射机，物理外形基本相同，但是采用的全新数据处理系统，据称数据处理能力提高了10倍。雷达最大探测距离148千米，边扫描边跟踪模式(TWS)下作用距离85千米，可以同时跟踪10个目标，显示其中8个。该雷达还具备多普勒波束锐化测地功能、合成孔径功能等对地探测能力，能够给飞行员提供清晰的地面景象，以进行导航和目标指示。
F/A-18战斗攻击机本身的主要任务是对地面、海面攻击，而非空战。F/A-18加入美国海军本来也是为了取代A-7攻击机。F/A-18E/F是F/A-18C/D的放大与改进的型号，其空战能力到底有多强，一直受到不少专家、学者、航空迷的质疑。如果说F/A-18C/D是第三代战斗机，那么F/A-18E/F还算不上是第四代，只能算作三代半。因为它与F-22、F-35的差距还是显而易见的。更何况，F/A-18E/F未来的搭档F-35C也是以对地攻击为主要任务的。
如此一来，将来谁来保证美国海军的空中优势呢？有人说，美国海军用三代半的战斗机足以应付今后十几、二十年任何存在的威胁。更有人认为，面对俄罗斯等国研制和装备了新一代的战斗机，美国人只有重启海军型的F-22的计划，让改进型的F-22在航母上服役，才能确保美国的海空优势。甚至有人提出直接研制高超音速的第五代战斗机，用来装备美国海军航空兵。