1987年至1995年，在获得中国科技大学理论物理学士和硕士学位后，潘建伟于1996年来到奥地利维也纳大学攻读博士学位，导师是量子力学的世界级大师塞林格。
他曾多次提到，在奥地利因斯布鲁克大学第一次见到这位导师时，塞林格教授问道：“你的梦想是什么？”他的答案脱口而出：“我要在中国建一个世界一流的量子物理实验室。”
潘建伟没有食言。1999年博士毕业后，潘建伟回国工作。此后，中国在量子物理领域出现的多个“世界首次”，都与潘建伟和他团队的付出密不可分。
2016年8月16日凌晨，我国成功发射了世界首颗量子科学试验卫星“墨子号”，标志着中国在量子通讯领域领跑全球。
2017年5月3日，中国科学院宣布，潘建伟研究团队不仅成功构建世界上第一台计算速度超越早期经典计算机的多光子量子计算机，而且实现了10个超导量子比特的高精度操纵。由此打破了此前谷歌、美国航空航天局和加州大学圣芭芭拉分校曾宣布实现的9个超导量子比特的高精度操纵的记录。
不过，面对取得的这些成就，这位“70”后院士内心仍然充满危机感。想到众多国际同行们试图赶超的决心，潘建伟丝毫不敢懈怠。
“站在世界的最前排与宇宙对话，以先贤的名义，做前无古人的事业。”这句“感动中国”十大人物评委会给潘建伟的颁奖词，正是对他艰辛付出的最好注解。
