“南梁精神”借画作穿越时空
回想起当年的历史场景，陈延说，《习仲勋在南梁》这幅画面中的群像人物几乎都能找到生活中的原型。“其中有一个列宁小学的小学生，就来自我在延安保育院、保育院小学（又称“延安保小”）成长、生活的回忆；另外画中的战士、女教师和孩子分别代表了革命武装力量、妇女和革命未来接班人这三个群体。”陈延告诉南方日报记者，这幅作品除了颂扬以习仲勋为代表的老一辈革命家在历史进程中所发挥的伟大作用，还蕴含着人民群众是历史的创造者这样一个主题。
深入生活、扎根人民，创作有“归属感”的艺术佳作，这正是陈延一贯的艺术创作理念。谈到这幅《习仲勋在南梁》，陈延总会想起此前他创作连环画《斯诺西行》的经历。解放初期，陈延认识了启蒙老师黄胄并跟随学习，从西安美术学院附中念到该校第一届研究生，通过勤学苦练，打下了扎实的专业储备基础。1984年，陈延有5件作品入选第六届全国美展，其中就包括连环画《斯诺西行》。
为了这部作品，陈延曾到斯诺走过的陕北地区实地考察、采访一个多月，积累了大量素材。创作《习仲勋在南梁》时，多年前采风积累的资料和人物形象又一次派上了用场。此外，陈延多年来对油画、水粉、版画的潜心钻研，以及20多年的国画磨练功底，也提供了有力的技术支撑。陈延说：“感觉此前做的许多事情，好像就是在等待这幅画一样，这是一个机缘，也是历史给我的机会。”
如今，年届七旬的陈延创作依旧充满了热忱，充沛的感情积累、丰富的生活积累、深厚的技术积累，让他在创作过程中显得游刃有余，而过去的经历总是源源不断地给他带来灵感。他笑着说，这是受到了“南梁精神”的感染。他希望，有更多人能看到这幅画并从中汲取一些力量。“每个人的一生都会跨越几个关键阶段，坚持下来往往就是靠信仰和热爱，充满信仰和热爱的作品会让人感受到幸福。”陈延说。
探索用中国画表达宏大叙事
陈延说：“西方的大型油画绘画场面往往十分壮阔，历史人物画得比较真实、厚重，以贴近历史的原貌。而《习仲勋在南梁》这幅画采用的是中国画的形式，又借鉴了西方油画的特点，对于我个人而言，是一次很重要的实验。”
在古代，中国画一直被看作是一种“文人雅士”的绘画，带有“自我”意味的游戏氛围。但随着年龄的增长，陈延对中国画的内涵和艺术特色别有一番自己的体会：“作为一名画家，每个人的审美趣味和风格可以不同，但都必须尊重历史，不能游戏历史。描绘历史就必须让画面进入当时的历史语境中去，这就要求画家认真‘沉‘下去研究历史，并和个人的历史观点相结合。”
在创作《习仲勋在南梁》的过程中，陈延有意识地把西方绘画和中国画有机结合起来，让作品既保持中国水墨的灵动神采，又具有油画的写实表现力与冲击感。整幅作品传达了一种积极向上、不断前行、革命事业后继有人的振奋感，相当鼓舞人心。陈延说：“建军九十周年纪念在即，最近我还在创作两幅建军方面的历史画。画画是一个非常丰富的世界，我虽然77岁了，要学习的东西还很多。只要还能画，我就会一直画下去。”
