评价一个历史学家在历史学上的地位至少有三个标准：第一，他提出了怎样的新的研究范式；第二，他是否解决了已有的问题或提出了新的问题；第三，他对同时代或以后时代的人产生了怎样的影响。用以上这三个标准来看布罗代尔，他无疑是一位重要的历史学家。
我们迎接布罗代尔先生的到来是在上个世纪的80年代。中国改革开放以来的历史学，大概经历了三个阶段：第一阶段是改革开放的最初十年，这个阶段可以说是激情燃烧的岁月，它是思想、方法论大变革时期。它打破了旧有的思想枷锁，提供了创新的观念基础，开辟了被遮蔽已久的宽阔的学术道路。第二个阶段是整个90年代。由于学术发展的内在规律，加之一些外在因素，人们对于理论、对于思想上的兴趣减弱，强调的是专精深，从而出现了现代学术界正在批评的碎片化现象。第三个阶段是21世纪的开始到今天。这个阶段有纠偏的倾向，原来我们对大问题的思考不是那么充足，这时候我们关注到这一点。我们的一个借鉴就是年鉴学派代表作之一的《封建社会》，我们反思中国到底经过怎样的道路，给我们提供了直接的资源。
在《文明史》的古代中国部分，布罗代尔提了很多观点，他不认为中国有封建社会。现在国内关于封建社会的讨论都是根据对封建社会的解释来进行的，但这也是由西方学者提出的模式。这个模式在中国是否存在过？不能说完全没有痕迹，如果说它存在，那只是在西周时候。西周时候多多少少有这样的痕迹，而“封建”这个词也就是从西周时候借用过来，封邦建国。
布罗代尔不承认封建社会，但很奇怪的是他把中国从早期文明一直到清称之为奴隶社会。他说：“中国这样一个社会建立在奴隶制基础上，或者说假如奴隶制不是其主要特征，这无疑很普遍。支撑中国奴隶制的基础，在一个家庭里面父亲是主要权威者，社会斗争的基础是父家长制度，父家长制度和皇帝统一形成一体化，他们互相联合，从而形成中国古代的专制主义。在父家长制之下，父母可以把孩子随便买卖为奴隶，因此中国就是一个奴隶制社会。”这是一个大判断，布罗代尔没有更多的描述和分析，这牵扯到我们对中国发展阶段的看法。[详细]
《文明史》 作者布罗代尔
