何云华（左二）花了一万多元钱修建的宅院大门。
何云华向客人介绍自家院中的果园。
Δ山上的家园Δ
38岁的何云华是云南省鹤庆县黄坪乡新坪村的农民。已经有了两个孩子的何云华夫妇与父母同住，哥哥、嫂嫂住在旁边的院子里。何云华指着用瓷砖贴面，并绘有彩画的大门告诉我们，这个大门是他去年花了一万多元新修的。在这个贫困的山区，一万元是一笔很大的支出。
走进何云华家的院子，到处晾挂着刚收获的玉米，屋里还堆放着已经磨好、准备做饲料的玉米面。院子有一半大的地方圈起来种果树：石榴、芒果，还有柑橘、梨、红心果等等。
黄坪乡地处山区，山峦层层叠叠，在山与山之间不大的坝子里，一块块农田错落有致。不论是稻田还是菜地，都能看出主人精耕细作的痕迹，人们仿佛要把土地的作用发挥到极致。在这个人多地少的山村，水田十分宝贵。何云华说他家只有5亩水田，其余11.5亩地都是山坡地。那些山坡地就在他家背后的老公山上。
老公山海拔1500米，在当地是属于地势较低的地方。农民就在山坡上开垦农田，种植玉米、大麦等作物。但山上的土质、气候并不适宜农作物生长，且浇水等田间管理十分困难。那些农田基本上是靠天吃饭，若遇旱、涝就会绝收，即使是风调雨顺，产量也很低。与此同时，山坡耕地的开垦严重破坏了山上的植被，造成水土流失，使生态环境更为恶劣，人们的生活更为困苦。
开荒种田的方式在中国已经延续了几千年。民以食为天，发展农业是历代政府制定各种政策的重要基础，直至20世纪90年代中期，粮食问题一直困扰着中国的发展。因此不论是森林、草场或是滩涂、湿地，只要能开垦成为农田，就是为国家和民众作出贡献的大好事。
包括毁林开荒在内的种种粮食增长措施，使中国用世界上7％的耕地养活了22％的人口。对全人类来说，这是一个了不起的贡献。但是，中国为此付出的生态代价也是惨重的。
改革开放以后，中国的经济状况逐渐好转，特别是到20世纪的最后几年，粮食问题得到解决。从政府到民间，越来越多的人开始关注生态环境问题。
1998年，中国政府做出了以粮食换生态，实施退耕还林工程的重大决策。即在适宜退耕还林的地区，农民可自愿把不宜耕种的坡耕地转变为林地草地，政府按统一标准向退耕户无偿提供粮食和现金补助，以及用于造林的种苗和补助。同时退耕户还享有林木所有权，在承包的耕地和宜林荒山荒地造林后，承包期可延长到50年，允许继承、转让，到期后仍可依法继续承包。 文：侯若虹 图：冯进