威廉·林赛对长城有着特殊的感情，1987年，带着儿时的梦想，他不远万里来到中国，徒步沿长城从嘉峪关走到山海关，历时160多天，成为徒步走完长城的第一个外国人。他自称“洋红军”，从此开始了保护长城的“万里长征”。 二十余年里，威廉•林赛为探险和保护长城做了很多的工作。作为长城的异国守望者，不管遇到什么阻力都没有影响他对长城的热爱和付出。鉴于过度旅游开发带来的尴尬的保护现状，他发出“捡光长城的垃圾”的誓言。他在长城脚下设立环保站，自费和找赞助雇佣当地山民每天在长城沿线捡垃圾，并树立“环保警示牌”，提醒过往游人，甚至带动近200名外国朋友组织在长城捡拾垃圾的活动。为更好地保护长城，他创立了“国际长城之友协会”，推出了“山野之约”，鼓励人们在登山之后将自己产生的垃圾带回家中处理。此外，还在国外众多文物保护单位和许多中国的大学里发表保护长城的演说，发起清洁长城运动，动员更多的人加入到长城保护的行列。
曾被我国授予他外国专家友谊奖；在新中国成立49周年国宴上，受到朱镕基总理的接见；为表彰他长期致力于长城的保护以及在英中文化交流方面取得的成绩，2006年7月12日，在白金汉宫被英国女王伊丽莎白二世授予“帝国勋章”。
