“根”的意义，对于理论来说，包括基础范围的广度、思想来源的深度和影响时间的长度。文化自信是更基础、更深沉、更持久的自信，蕴涵并彰显此“三度”，所以成为理论自信之根。
我国传统文人常用“腹有诗书气自华”显示自信。从文化自信与理论自信的关系看，“腹有诗书”是基础，“气自华”或“‘论’自华”是自信的结果和表现。文化范围像大海那样宽广，包括物质文明、政治文明、精神文明、生态文明等等。中国人爱喝茶，俄国人喜饮酒，美国人放不下枪，诸如此类，统属文化。按文化大逻辑，理论属于文化，是文化的一个种类；先有文化、再有理论，如同先有根、再有树；文化体量大、资源足，理论取之不尽、用之不竭；文化朝气蓬勃、生机盎然，激发理论之树茁壮成长。理论是一种关乎价值观念、抽象的甚至是逻辑化的特殊文化，虽不像自然科学那么程式化符号化、历史学那么精细化系统化、艺术那么形象化、生活方式那么具体化，但离开它们，就“穷得只剩下逻辑了”；如果“唯理论而理论”，理论自信“只应天上有”。
理论不是“空心菜”，而是文化的结晶、文化海洋中耸立的灯塔。1973年，汤因比提出一个著名观点，认为中华文明是世界上唯一没有中断和终结的文明，其世界主义精神、人文主义价值观等，将成为世界文明的希望和未来。如同“探骊得珠”或“冰山一角”，这一理论主张来自博大精深的世界历史文化，来自他对世界历史扎实而深入的研究，来自令众多文史学者叹为观止的《历史研究》。他的文化自信、学术自信促使他产生理论自信，能够作出这样的结论。存在决定意识。当历史的物质存在和意识产品转化为历史文化、成为“被意识”的历史存在，也就成为理论生成的一个源头、理论反思的一个对象、理论提炼的一个熔炉、理论链接的一个要素、理论自信的一种资源乃至资本。文化史告诉我们，文化不只是理论的“充电器”，也是理论的“发动机”，文化底蕴的厚薄、文化功率的大小、文化研究的深浅往往决定理论的深度和厚度、理论自信的强弱。
理论是思想精华，只有与文化合流才能源远流长、千古流芳。先秦“诸子百家”，源于此前的传统文化和当时的社会文化，演进为灿烂的中华文明，成为我们的文化传统和文化基因。遥想当年，慧能一句“本来无一物，何处惹尘埃”，得到五祖的高度认可，不识字、未出家的他被破格提拔为接班人。慧能3岁丧父，自幼贫苦，卖柴度日，耳濡目染传统文化尤其是民间风俗，了解底层人民的疾苦及文化心理需求，深知他们需要那种“即心即佛、当下解脱”的“生活禅”。这种植根于传统文化和基层文化心理需求的文化自信，锻造出他对佛禅的理论自信，使他成为中国禅宗的创始人。时至今日，其影响仍在播撒。“外师造化，中得心源”。文化自信包括对传统文化和时代文化的肯定、领悟及超越；由此生发的理论自信，促使提出的理论与传统文化“接得上”，与当时人们文化心理需求“合得上”，在现实文化中“落得下”“叫得响”；面向未来，“传得开”“传得远”。
文化是人的本质力量的对象化，文化自信的核心在于人文自信。因为文化自信是人文自信，所以它比理论自信“更基础、更深沉、更持久”；因为“更基础、更深沉、更持久”，所以更能促进理论自信。文化自信的要义在于精神自信，理论自信的要义在于价值自信，或“根”或“果”，都是为了塑造和提升当代中国人的精神世界。在提升中华优秀传统文化自信、革命文化自信、社会主义先进文化自信的基础上，增强中国特色社会主义理论自信，当代中国人就能清晰呈现自己的人文精神和本质力量，明确表达自己的价值取向和价值内涵，以更加充沛的精神状态、更加鲜明的价值追求，昂首迎来中华民族伟大复兴。