驯养基地的华南虎已经多年没有在野外进入人们的视野。资料图片本报记者吴峻松摄
遇“虎”
虎踪信息数十年不断，1992-2002年十年间粤北共有18条确切虎情记录
华南虎5月疑现乳源
2008年5月6日，粤北刚刚下过一场小雨。早饭后，家住乳源县大桥镇长山子村的村民尧绍献走出家门，往附近的乌龟山走去。
他想去山坡上看看自家的那两块黄豆地。10多天前，老尧刚下了黄豆种子。“这么一两场雨，正是黄豆苗吐青长叶的好时光，可千万不能给什么野物毁了”。黄豆地位于一个四面环山的小山坳中，离村子约有1.5公里远，让老尧有些放心不下。
10点40分左右，老尧来到了山坳，豆田旁边成70度的陡峭山坡上，是一片人工杉树林。老尧正抬脚往豆田方向迈，突然觉得不对劲，他抬头往山上一看，立马汗毛倒竖：只见隔了两块花生地、约20米远的豆田坡上，一只老虎赫然盯着他，“有小黄牛那般大小”。只觉得头嗡地一个炸响，老尧赶紧连滚带爬往山下跑，一路上连头都不敢回。
老尧回到村里，山上有虎的消息也顿时传遍了全村。
11点多，正在大桥镇政府附近吃午饭的大岗村委会副主任罗龙波，接到长山子村村民尧周南打来的电话，赶紧向韶关林业部门汇报。当天下午，韶关林业部门及相关专家赶到了乌龟山。“我手机里存有一张华南虎的照片，我问老尧是不是这个动物，他点头说是”，罗龙波说，老尧都60多岁了，长年生活在山里，不可能不认识老虎。
当天下午，韶关林业部门相关人员在那两块黄豆地里，果然找到了两串足迹，一个较旧，一个较新。因为下过雨、黄豆地又被人为平整得比较均匀，留在上面的两排足迹十分清晰。经测量、辩认，相关人员确认旧的一排足迹是狗的足迹，新的足迹肯定是猫科动物足迹，该野兽是循着狗的踪迹跟踪下山而来的。让专家惊喜的是，新脚印的脚趾、脚垫轮廓清楚，其中脚印四趾张开的前缘宽6厘米、长6-8厘米，后垫单宽4——5厘米。“但这比正常老虎的脚印明显要小”，韶关林业部门一调查人员称，目前不能排除是豹的可能。
打虎英雄“转行”护林护虎
这是粤北地区距今最近的一次虎情记录。事实上，作为华南虎原产地的粤北地区，半世纪前与老虎确实没少打过交道。据专家考证，原产中国的华南虎，以前曾广泛分布在东起闽浙、西至川西、南至广西、北及豫晋边界的广阔范围内，其分布领域约占到国土面积的1/3.50年代，江西、湖南、广东、贵州等省，都还是老虎较多省份，当时粤北就曾是虎害严重地区之一。
上世纪六七十年代，华南虎遭受灭顶之灾。因为被当作害兽，国内各老虎分布地均掀起了一场全民打虎运动。“这其实是个误解，老虎通常情况下并不伤人，只有带崽时，或者受过人伤害以及年老体弱无法猎捕时，老虎才攻击人”，60年代粤北一带赫赫有名的打虎英雄“阳山老虎邓”为华南虎婉惜。在打虎时期，“老虎邓”前后打死过6只猛虎，后半辈子改为从事护林护虎工作。这样，短短20年内，华南虎栖息地大幅萎缩，华南虎也从人们视野中迅速消失了。2004年，华南虎被认定为全球十大濒危动物最优先保护物种。
华南虎极度濒危后，各华南虎原产地都相继传出虎情信息，让人们一次次饱含期望。在粤北地区，类似的虎情信息也一直不断。来自韶关林业部门的一份粤北虎情信息统计表明，在1992-2002年期间，粤北有确定老虎信息的虎情记录达18次，专家到现场均发现有挂爪、足迹、虎吼或食物残迹。其中，2000-2002年期间，平均每年多达四次。“因为粤北一直有虎情信息，故广东省1990年率先成立了华南虎自然保护区”，现保护区邹文军主任称，当时的保护区范围涵盖始兴、南雄、仁化、乐昌、乳源、曲江等6县（市）的60个乡镇19个林场，总面积达到29万公顷，“几乎包括了整个韶关北部”。
