1月13日，韩国总统李在明访问日本奈良县，与日本首相高市早苗举行首脑会谈。在特朗普政府提出“西半球优先战略”的背景下，此次会谈对高市早苗具有重要意义。会谈前，高市早苗在社交媒体上说：“我将与李在明总统一同，在拥有千年历史的古都奈良回顾两国与朝鲜半岛的悠久文化交流，并推动面向未来的双边关系。”

去年10月，借韩国庆州APEC峰会之机，高市早苗与李在明举行了首次会谈。此前，韩国媒体对高市早苗的评价较为消极，称其为“女版安倍晋三”——安倍政府因历史问题与文在寅政府关系紧张，而李在明与文在寅同属革新阵营，政策立场相近，外界一度对日韩关系改善持悲观态度。然而，首次会谈后，双方关系有所缓和，并确认继续推进首脑互访的“穿梭外交”。李在明此番访日，也是日韩关系回暖的体现。

日本积极改善对韩关系的动因之一在于两国同为美国在东亚的盟友，且共同面临美国“西半球优先战略”带来的不确定性。2025年12月，特朗普政府发布新版国家安全保障战略，明确强调未来美国外交政策导向是西半球优先，将外交、经济和安全资源的优先关注点集中于美洲地区，尤其是拉丁美洲和加勒比地区。从历史惯性与现实需求来说，对于日韩而言，美国是否会减少对东亚地区的军事介入或战略投入意义重大。“西半球优先战略”可能直接影响美国对日韩的安全承诺，因此，日韩认为需加强双边及三边合作，以维持美国对本地区的战略关注。

此外，高市早苗希望借此次会谈推动停滞的日韩防务合作重回正轨。2025年10月，韩国空军战机在独岛（日本称竹岛）附近飞行引发日方抗议，导致多项防务交流项目被取消，双方关系持续紧张。2025年11月，韩国空军“黑鹰”飞行表演队计划在日本冲绳那霸基地加油后飞往迪拜参加航展，但日方以“部分飞机曾在竹岛附近飞行”为由拒绝提供加油服务。日本希望通过重启陆上自卫队与韩国陆军干部候补生交流等项目，逐步恢复防务合作。

从国内政治角度看，高市早苗也期待以会谈成果为即将到来的众议院选举造势。自民党在众议院仅占微弱多数，席位结构脆弱，对顺利施政十分不利。当前，内阁支持率较高，高市早苗希望借此窗口期巩固执政基础。如果首脑会谈取得成功，高市早苗便可以将其作为“务实外交成果”进行展示，开动政治宣传工具彰显“积极外交”稳定对外关系的努力一面，对冲其涉台错误言论引发的中方反制。同时，将民众注意力从物价上涨、财政赤字等国内治理短板转移至国家安全问题上，塑造其“有决断、能破局”的高大形象，提升自民党的选举优势。

尽管日韩双方均有改善关系的意愿，但结构性矛盾——领土争端（独岛，日本称竹岛）及历史问题（慰安妇、强征劳工、殖民统治、战争责任等）仍是阻碍两国关系根本改善的难点。特别是领土争端，双方均认为领土主权问题涉及国家底线，绝不可妥协。韩国国内对日不信任情绪依然存在，日本国内舆论也对在敏感问题上让步持谨慎态度，两国关系仍面临诸多挑战。（作者系浙江工商大学东西文明互鉴研究院特聘副教授张光新）

编审：蒋新宇 高霈宁 张艳玲