2003年年初，党的十六大召开后的第一个春天。恩施州州委州政府审议通过了为居住在茅草棚和岩洞中的特困户建房搬迁的“德政工程”动议，并交由民政部门牵头实施。这真是党和政府给包括椿木营乡127户茅棚户在内的困难群众的福音啊。喜讯传来，周国知兴奋不已。为了能使居住在茅棚中的乡亲们早日住上新房，周国知忍受着晚期肝癌的折磨，背着背篓，拄着拐棍，挎着老式的单反相机，走村串户，翻山越岭，在生命的最后三个月中完成了对全乡127户茅棚困难户的考察工作，并落实了其中一些群众的新房建设的初期工作。
马汉列，挖段山村人。12年前结婚后，他和妻子、小孩就一直住在一间茅草棚中。这个草棚是由三棵碗口般粗的树干，再加上几十斤的茅草构成的。由于马家多年生活条件没有什么改观，他的妻子借口回娘家就再也没有回来。媳妇走后，马汉列更加不能维持这个两口之家，待到国知去他家考察时，家里几乎没有了生活物资，正处于逃荒的危机边缘。面对如此困难的群众，国知认为，不能只给他们房子住，还得让他们有自力更生进而改善生活的能力。国知积极地为马家筹措资金，在他生命的最后3个月中，他曾3次来到马家，不但使马汉列从“消茅”专项资金中获得了3000元钱，还动员马汉列的亲属借给他一部分钱，这样“消茅”款项就落实了。此外，国知还给他家背去了50斤黄莲种子，鼓励他种植经济作物，早日脱贫。
采访中，我们来到马汉列的新家，看到这是一间两室一厅砖瓦平房，屋的正中央烧着火塘，那天，屋外的温度只有不到10度，屋里却是暖融融的。谈到住房新房后的感受，马汉列感激地说：“周主任（改制前周为乡民政办主任）给我弄来了钱，让我很快住上了新房。我还从周主任那儿学会了种黄莲的手艺，现在一年有5000多块的收入，你看那个电视机，就是我今年买的。”马汉列身边坐着一位中年妇人，脸上洋溢着幸福的微笑。马汉列介绍说，这是他爱人。他的新房建好后，他又成了家。“这也得感谢周主任啊，”马汉列笑着说。
马汉列夫妇与新房
周国知安葬的那一天，马汉列才从哥哥那里得知国知的噩耗。“当时我的心里堵的慌，背着他们我偷偷地掉眼泪”他回忆说。“那会我还没得钱，但想到周主任是为我们累死的，他来我家连一口水都没有喝过，我心里难受啊”，“我就从我哥那借了30块钱，花10块钱买了一挂鞭炮，步行一天来到周主任的墓前，放了鞭炮，把剩下的20块送给了他爱人。”这是一个朴实的山里人对曾经帮助过自己的人的最真挚的感激。
李子军，长槽村人，现在是恩鹤公路上的一名修路工人。他的新房就在恩鹤公路边，现在成了公路所的临时指挥部门。他的爱人冯英也在家里开了一个小卖部。李子军给我们算了这么一笔账，他现在修路一个月收入1200元，指挥所借用他家一个月给500元，妻子开的小卖部每天毛利100元，这样他家一个月收入能达到2000多元。这在当地算是高收入了。“要不是周主任拉我们回来建房子，这样的收入在这里想都不敢想，”李子军说。
和许多茅棚户一样，李子军和冯英结婚以来一直住在那里。冯英和记者形容住茅棚的感觉时说：“棚子昏暗，阴冷，有霉腐味，雨天漏雨，刮风棚掀；每次醒来都觉得那里像地府。”她和李子军为搬出茅草屋一直在努力，他们先是在镇上租房子住，但是房子离家里的地太远，照顾起来很不方便；小孩出生后，家里更加困难，夫妻俩去了南方打工，小孩交给奶奶看管。“那段日子可怜呦，经常想着女儿就哭，”冯英说。去年3月，周国知找到了在家过完春节准备返回南方打工的夫妻俩，告诉他们州里正在“消茅”，希望他们能留下建房子扎根家乡。夫妻俩犹豫着，虽说他俩出外打工也挣了些钱，但要建个舒适的房子还不够，而且批地等相关手续很麻烦，房子能那么轻松地建起来吗？国知看出了他们的难处，说：“‘消茅户’的房子选址政府有政策，你们不要担心，有什么困难我尽力帮你们解决”，“如果钱不够，我会帮你们借，你们就放心吧。”国知的一席话让夫妇俩吃了定心丸，他们决定留下来建房子。在国知的帮助下，他们的房子4个月就建了起来，由于完工快，还获得了政府奖励的1000元钱。
冯英和经营的小卖部
去年7月26日，他们刚搬进新居的第3天，周国知来了。“他的脸色很差，但是看到我们的新房，还是打起精神和我们谈笑”，李子军说。这次国知来，不仅是给他们道喜，也带来一些黄莲、天麻的种子，让他们尽快恢复生产。周国知说：“你们俩在外边见过世面，要多琢磨琢磨如何能在咱们这脱贫致富。现在好了，你们都在这了，孩子也有了照顾。”国知的这几句话说到了夫妇俩的心坎里，“在家百日好，出门一日难”，他们何尝不想早日结束漂泊的日子呢？如今，这个三口之家已经过上相对殷实的日子，从他们喜悦的笑容中，我们读出了对周国知的感激和对未来生活的美好憧憬。
采访中我们了解到，现在椿木营乡127户“消茅户”全都住上了新居。有些人家的房子，是在周国知去世后建成的，他们对自己心爱的周主任没有看到他们搬进新居而遗憾。
说起国知生命中最后的日子，乡亲们心里明镜似的：他是为了给大伙儿办事累死的啊！
胡柏春夫妇·新房·对联
2003年5月8日，癌症晚期的周国知起早向勾腰坝村走去，他要去看看他的“消茅”联系户胡柏春。到了胡家已是晌午时分，对胡柏春深切关照之后，便起身要去下一家。胡柏春留他在家里吃饭，他说胃不舒服不想吃。胡柏春看到豆大的汗滴从国知的脸上不停地流下来，就送了他一程。告别胡柏春后，国知感到一阵阵钻心的疼痛，他想坐下来休息一会，却怎么也站不起来，他渐渐地失去了知觉。大约3个小时后，一名路过的哑巴发现了他，哑巴晓得他是周主任，焦急地比划着叫来了乡亲们……如今，胡柏春一家也搬进了新居，在他家大门两侧有这么一幅对联：“好公仆助咱过上好日子，新时代使我走进新生活。”这是胡柏春小儿子亲手写的，是他们全家对周国知感激之情的写照，也是椿木营乡所有受到周国知照顾、关心、救助过的群众们的心声。（张曦 张斌）
中国网 2004年10月
